4月25日,搜狐发布了2018年Q1财报,该季度搜狐总收入为4.55亿美元,较2017年同期增长22%,高于集团预期。2017年搜狐全年总收入为18.6 亿美元,较2016增长13%,由此可以看到搜狐营收同比持续大幅增长,而收入增长的核心驱动力,来自于张朝阳在门户时代孵化的三驾马车之二:搜狗和畅游,这两家公司都已在美股上市,搜索及搜索相关广告业务收入为2.20亿美元,较2017年同期增长55%,较上一季度下降11%;在线游戏收入为1.05亿美元,较2017年同期增长24%,较上一季度下降4%。
当晚的分析师电话会议上,搜狐董事会主席兼CEO张朝阳表示,预计集团明年一季度或者二季度实现转盈,媒体和视频业务明年内将转盈。
业务多元化市值被低估
搜索和游戏收入同比增长,环比有所下滑不难理解——有着近半个月春节长假的一季度,一直都是中国互联网行业的淡季。而搜狐曾经的核心收入支柱,品牌广告收入为5600万美元,同比下降31%,较上一季度下降22%,这一点也并不意外。
品牌广告收入曾经是门户的现金牛,回顾过去两年的行业发展不难发现,不只是搜狐,所有门户网站都遇到品牌广告难做的问题,原因很简单,信息流为代表的新媒体,在过去两年强势崛起,在移动端受到广告主青睐,瓜分了大量的广告主预算。虽然搜狐也在积极求变转型,然而转型需要时间。
事实也是如此,搜狐已不再是一家门户公司,业务早已变得十分多元化:媒体、视频、搜索、游戏。而且,搜狐目前各个业务应该是被严重低估的。
曾经,门户是互联网的入口,新浪在这个时期集中所有资源孵化了微博;网易则将重点放到了游戏上;搜狐在这个时期则孵化了三架马车:畅游、搜狗和视频,其中畅游和搜狗都已成功上市,搜狐也是拥有最多上市公司的巨头,搜狐视频独立上市应该只是时间问题,在品牌广告大幅下滑时,搜狐整体营收还能增长22%,正是因为搜狗和畅游的驱动。
然而,在我看来,搜狐的资产目前是被低估的。将畅游、搜狗和搜狐市值加起来,距离新浪+微博,或者网易有一定距离,但这很可能只是暂时的。三年前新浪+微博的市值也跟搜狐差不多,直到微博内容战略的成功,市值才触底攀升。
作为曾经BAT都要面对的三座大山之一的搜狐,它何时能够重返中心舞台?
张朝阳依然手握四张王牌
在超级独角兽林立的中国互联网市场,从市值来看,搜狐以及搜狐系的三家上市公司都不能算在中心舞台。不过,从业务矩阵来看,张朝阳手里目前依然握着最好的四张牌,这让搜狐旗下的各个业务都处于主流赛道。
1、内容分发。
这几年信息流十分风靡,其直接瓜分了门户的注意力和品牌广告收入,门户也在积极转型。从历史渊源来看,搜狐是最早提出“共享式创作”(也就是今天流行的自媒体模式)的平台。2013年,退居幕后多年的张朝阳出山,就决定让搜狐走开放媒体平台的模式,彼时没有自媒体概念,搜狐面向的媒体是网媒纸媒等严肃媒体,但“开放式创作”模式雏形已现,在2014年底WeMedia组织的第一届自媒体大会上,张朝阳出人意料地出现,给自媒体捧场。
不过,自媒体的海量内容只有遇到信息流的千人千面,才能爆发出威力。除了今日头条,百度也已将内容当成一大战略,腾讯企鹅号+天天快报在发力,网易有网易号,大家做的都不再是新闻,而是基于信息流形态的内容分发,有着很好的基础的搜狐自然不会缺席,很早就已在布局。
作为网络媒体行业的老大哥,搜狐有用户、编辑、技术、生态,因此再度进军信息流依然有很大的胜算。一季度,在内容层面,搜狐号星图计划正式上线,引入了广告分成、移动自营推广位等变现模式,打造良性内容生态环境,搜狐新闻客户端在产品体验上也在优化,不强调内容数量,而是强调准确可靠,“通过要闻算法优化改进,第一季度阅读量增加3倍,独立用户数增加1.6倍。”
因此,虽然目前品牌广告出现了明显下滑,不过未来信息流广告一定会迎来增长,搜狐预计“随着第二季度广告市场的回暖,搜狐媒体平台的广告收入将迎来新的增长。”
2、人工智能。
AI在2018年的主旋律是应用到各行各业,在这一点上,搜狗拥有一张超级王牌:搜狗,一季度,搜狗核心搜索收入同比增长超过50%,手机输入法新增3000万用户,日均活跃用户达到3.62亿。
不过搜狗更大的价值在于AI。因为搜索技术是典型的智能技术,自然语言处理、知识图谱、用户画像、智能营销都可以很好地与AI结合。搜狗不只是有搜索,其绝对领先的智能输入法改变了传统中文输入法的“规则”模型,而是与互联网大数据挖掘结合实现智能搜索,已经有AI的雏形,在AI接棒移动互联网后,搜狗也迎来了全新的发展机遇。
如今搜狗已不再是一个输入法、客户端或者搜索玩家,而是定位为以“语言”为核心的AI公司,聚焦自然交互和知识计算,在做好交互的同时,将AI应用到教育、医疗和法律等行业。简而言之,搜狗希望构建更多行业知识图谱,让AI落地到行业的同时实现其价值,一季度,搜狗在翻译、语音、图像等领域都取得诸多进展,并发布了智能硬件“旅行翻译宝”。
3、网络视频。
四大视频网站,爱奇艺在今年成功赴美IPO,虽然当天就跌破了发行价,不过现在已经回暖,市值高达131亿美元,在整个市场不景气的时候恢复到发行价证明了视频平台的价值,也表明网络视频行业的春天已经到来。剩下的三大平台,优酷土豆、搜狐视频和腾讯视频,目前都没有独立发展,但几乎可以预料的是,这三个视频网站最终都会分拆上市。
当然,视频是一个烧钱业务也是不争事实,目前包括爱奇艺在内的视频网站都是亏损的。张朝阳在年初就明确,“2018年,搜狐视频通过自制内容模式,将视频预算削减40%;付费收入将在2018年赶上广告收入,同时视频广告也将迎来增长,搜狐视频预计在2019年盈利,今年亏损将缩小。”
今年一季度,搜狐视频正在朝着“开源节流”的方向发展,它制作了大量的精品自制内容,如《继承者计划》、《超级小郎中2》、《无法拥抱的你2》、《动物系恋人啊》,其中《拜见宫主大人》和《无法拥抱的你》表现亮眼,《器灵2》、《端脑》、《我叫黄国盛》等播放量也不断攀升,拉动广告、会员和付费平台增长。此外搜狐视频还在自媒体、综艺、美剧、短视频、直播等内容领域持续发力,旗下的千帆将围绕“直播微综艺”,探索更多娱乐形态。同期相比,一季度视频内容成本已大幅下降,营业亏损降低。
网络视频的春天已经到来,不只是版权环境变得前所未有的明朗,付费会员、网络视频品牌广告等营收模式也都在增长,搜狐视频如果能够在2019年实现盈利目标,意味着它将成为率先盈利的视频网站,未来独立上市成为张朝阳在美股的第四架马车也不是没有可能。
4、网络游戏。
对于腾讯和网易而言,游戏已经是当之无愧的首席现金奶牛,对于搜狐来说,游戏也是一张王牌,只要能够出现一个超级爆款,就等于打开了一台印钞机。
目前,搜狐旗下的畅游在天龙八部系列游戏驱动下,营收能力也很强劲,第一季度虽然是游戏产业淡季,但其总收入还是达到了1.37亿美元,同比增长14% ,4月初宣布将给股东派发总额达5亿美元的特别现金股息,而在派息后,公司仍有超过5亿美元的现金。畅游首席执行官陈德文表示要延长老游戏生命周期的同时,坚持精品化游戏战略,深入研究MMORPG游戏、休闲竞技类和SLG类游戏,诞生超级爆款不是没有可能。
看到这里,搜狐的财报释放的信号还是蛮清楚的:它有辉煌的过去,也有光明的未来,转型是最难熬的时刻,虽然整个信息流市场的崛起,使得搜狐品牌广告营收出现了下滑,然而因为对搜索和游戏的成功布局,整体营收仍然出现了增长。更重要的是,张朝阳手握四张王牌,只要其中任何一张打出彩,搜狐就可以重返互联网中心舞台。
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