揭秘让人惊叹的地下“植物工厂”，151年后才被人重新发现

在地球上，有很多非常奇怪的植物。我们知道植物是生命的主要形态之一，包含了如树木、灌木、藤类、青草、蕨类、地衣及绿藻等熟悉的生物，其中有些植物长得非常奇怪与特殊。2017年1月，捷克共和国奥洛穆茨作物研究所的Michal Sochor和他的同事们在婆罗洲热带雨林发现了失踪150多年的特殊植物，并首次拍摄下它。

1866年，意大利植物学家Odoardo Beccari在马来西亚砂拉越西部的Gunung Matang发现了这种植物。对这种奇异植物进行了记录，并创建了该植物细小而奇异花朵的详图，把它称为“T. neptunis”。可是后来没有任何人见到过它，所以大家都认为它已经灭绝了。T. neptunis属于避开光线的植物，所以它们住在地下，从真菌中汲取食物。这种行为已经独立进化了大约40次。

荷兰Naturalis生物多样性中心的文森特默克克斯说：“世界上大约有500种地下植物，我们一直在研究这些肌肉异养菌。”植物学家不仅被其稀有而独特的外表所吸引，其本身也具有一些奇怪的特性。这类植物已经失去了叶子和叶绿素，不能像正常的绿色植物那样进行光合作用，它们完全依赖真菌生存。有问题的真菌被称为菌根。它们与植物有共生关系，帮助它们获得水和营养物质以换取食物。

因此，像T. neptunis这样类似的自养生物最终会从其他植物中获得食物。Merckx表示，假设真菌异养菌从食物中摄取不利，这意味着植物成了寄生虫。但是，没有人能够证明这一点。大多数寄生植物偷食其他植物的食物并居住在地上，因此它们很容易被发现。半寄生槲寄生就是一个例子。相反，mycoheterotrophs是难以捉摸的，因为它们只在花朵开放时出现在地面上，一年里只有几周的时间。这种植物的开花部分仅有约9厘米高，研究人员认为这可能与它难以寻觅有所关联。

科学家说：“其不显眼的外观可能有助于增强我们对这种花有限的认知。在野外，它可能很容易被忽视。据我们所知，这是第二次发现这一物种，因此我们对它的描述进行了更新，包含其内部特征，以及首次拍摄的影像资料。这简直是一种神话般的植物。”许多种类的肌肉异养菌只能从一个地方得知，所以它们被认为是罕见的和濒危的。但可能只是没有人在发现它们。在澳大利亚做实地调查时，Merckx惊讶地发现有些物种要比人类想象中普遍得多。

T. neptunis仍然是神秘的，研究人员还需要了解更多关于它们的情况。大千世界无奇不有，还有很多奇特的动植物等待着人类去发掘。就像这次研究人员所发现的T. neptunis那样，说不定在几十年或者上百年后，人类又将发现一些神奇而又有趣的植物。（科技新发现 康斯坦丁/文）

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