谷歌打入美国国防部？用人工智能分析无人机航拍图像

高层速读

关键事件：

谷歌正与美国国防部合作，帮助后者开发用来分析无人机航拍图像的人工智能技术，此工作是国防部代号为Maven项目的一部分；

关键信息：

1.谷歌向国防部提供TensorFlow软件的访问权限，以帮助构建目标识别算法；

2.此次合作引发了一些道德问题，比如人类无人机操作员可能会过度依赖有缺陷的计算机分析，造成被忽视的错误。

谷歌正在向美国国防部提供资源，帮助后者开发用来分析无人机航拍图像的人工智能技术。上周谷歌的一些员工在内部邮件中看到这一消息后，对此感到“愤怒”。

关于谷歌到底提供给国防部哪些内容，具体细节还不清楚，但目前已知这项工作是美国国防部代号为Maven项目的一部分，旨在开发能够更好地理解视频片段的计算机视觉。这种技术在军事上可能有广泛的用途，包括使用无人机，为军营和基地的静态闭路电视摄像机提供控制中心，从而帮助监视和跟踪目标。这种技术可以用来识别汽车和人等基本物体，但在分析复杂场景时却有困难。

Maven项目的工作于去年4月开始。7月时，负责这项计划的小组组长Drew Cukor上校表示，美国国防部正在寻找“商业伙伴”共同开发技术。谷歌似乎就是这些合作伙伴之一。

Maven项目

2017年4月份确立，是一个美国国防部的项目，同时也被称为跨职能战争算法团队（Algorithmic Warfare Cross-Functional Team，AWCFT）。Maven的使命是“加速国防部与大数据、机器学习技术的融合”。据华尔街日报报道，在2017年，美国国防部在人工智能相关领域共计花费了74亿美元。

谷歌发言人在一份新闻声明中证实，该公司正在向国防部提供TensorFlow软件的访问权限，以帮助构建目标识别算法。发言人说：“我们一直在与政府机构合作，提供技术解决方案。这个特定的项目是国防部的一个试验项目，我们通过提供开源的机器学习平台TensorFlow APIs，来辅助识别未分类数据中的物体。该技术对图像中的物体进行标注，后供分析人员评阅，并且只用于非攻击性的用途。“

TensorFlow是一款免费软件，多年来一直是谷歌人工智能战略的关键。它为机器学习工程师提供了一个进行数据分类和算法训练的框架，并在整个行业中广泛应用于多种用途。

如果国防部正在使用TensorFlow，这并不奇怪。但一位知情人士证实，谷歌也在积极帮助配置其公司的软件，以便在Maven项目中使用。同一消息人士指出，谷歌和国防部之间的保密协议意味着，这个项目涉及多少人，以及这种帮助的深度细节无法透露。谷歌只是在带领国防部研究人员使用TensorFlow，还是公司的工程师们被雇来开发的算法？一切都不清楚。

尽管如此，人工智能在这类任务中的应用引发了一些道德问题(除了那些已经与美国使用无人机进行海外监视和定点清除有关的问题)。尽管美国军方强调，它只会将人工智能作为人类智能的合作伙伴，但计算机辅助决策仍可能助长错误。人类无人机操作员可能会过度依赖有缺陷的计算机分析，如果没有适当的监督，这些错误可能会被忽视。

对于谷歌及其员工来说，还有更多的难题。该公司的工程师们会乐意他们生产的软件有一天被美军使用吗？谷歌的股东又怎么看呢？过去，该公司对任何与军事研究有关的联系都极为谨慎。例如，当它在2013收购了一系列机器人公司时，它尽最大努力与其中一些公司正在与DARPA进行的合同保持距离。

DARPA

美国国防高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency），是美国国防部属下的一个行政机构，负责研发用于军事用途的高新科技。其基本任务是专事于“科技引领未来”，开拓新的国防科研领域，为解决中、远期国家安全问题提供高技术储备，研究分析具有潜在军事价值、风险大的新技术和高技术在军事上应用的可能性；按下达的科研计划目的和要求，对国防部长批准的跨军种的重大预研项目进行技术管理与指导。

▲DARPA支持研制的X-51A高超声速飞行器

在这种情况下，该公司表示，尚未就其人工智能技术用于军事研究的方式和时机做出任何决定。一位发言人表示：“我们正在内外部积极讨论这个重要问题，并且我们会继续围绕着我们的机器学习技术的开发和使用，制定政策和保障措施。”

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