新年伊始,百度喜事连连。CES开幕前夕,百度在美国拉斯维加斯举办了BAIDU WORLD发布会,将AI第一次大力度地带上世界舞台,吸引了全球目光。余热未歇,李彦宏又以时代创新者的身份,登上了《时代周刊》封面。《时代周刊》将李彦宏称作“The Innovator (创新者)”,从搜索引擎开始介绍了百度在人工智能领域的发展历程,认为李彦宏正在帮助中国走向 21 世纪。同时,百度研究院还迎来了三位世界级人工智能领域科学家 Kenneth Ward Church、浣军、熊辉的加盟,并成立了两个新的实验室。凭借顶级人才的助力,百度研究院将深度聚焦前瞻基础研究,布局百度人工智能未来发展方向,服务百度作为人工智能公司的长期发展战略。
科技领域的探索和钻研,往往是一个长期的过程。百度能取得今天的成就,绝非偶然。个中滋味,如人饮水,唯有百度自知。今天皓哥就与大家一同回顾,过去的一年,百度AI究竟是如何一步步走来,取得今天成绩的?
一、道术兼修,百度新生出一套饱满的“元能力”
战略上,百度选择All in AI,既是拥抱大趋势,也与自身能力基因相匹配。
高盛年度AI报告强调,AI将是变革全球经济的重要技术,是提高各行业生产力的关键驱动力。仅AI垂直分支之一无人驾驶,就将为人类贡献至少3.5万亿美金的经济价值。而百度具有极强的技术基因,在搜索时代积累的大数据、算法、计算力,为转型AI打下了坚实基础。因此,百度AI与其原先的核心业务具备强协同效应,更易形成竞争壁垒。
同时,百度定位AI时代的“安卓”,清晰定义了自己的边界。相比谷歌在自动驾驶领域的全产业链研发布局,百度更专注于擅长的AI底层技术研发,打造生态基础设施,开放能力赋予各方。使行业参与者能各司其职、术业有专攻,加速产业迭代。“有所为而有所不为”的战略布局可谓一招妙棋。
价值观上,陆奇的到来,使百度重新拥有了弹无虚发、速战速决的执行力,狼性归来。
相较于腾讯、阿里,此前百度给人的印象相对迟缓。不仅对趋势感知不够敏感,执行也是雷声大雨点小。陆奇加入后,情况有了明显的改观:百度以All in AI战略,牢牢紧跟人工智能的前沿趋势,执行力也得到了前所未有的加强。
最典型的例子莫过于陆奇挂帅的自动驾驶生态,公布Apollo开放路线图。既有助于对百度内部团队形成明确的鞭策,推进执行,在时间上只准提前,不准延后;又是对外部投资者释放强烈信号,增强市场信心。一石二鸟,手法高明。
底层技术上,人工智能基础技术搭建成熟,已成为百度AI战略的中流砥柱。
以百度大脑为核心,其打造出一套成熟的三层AI架构。最底层为百度大脑和智能云,可理解为世界上最大的神经网络。通过模拟人脑的工作机制,学习训练极其复杂的模型,目前其已开放80多项核心AI能力;基于百度大脑,语音识别、图像处理、自然语言处理和用户画像等基础设施构成了架构的第二层;第三层则面向垂直行业应用,不仅为百度自有产品和业务提供技术支持,合作方也可直接调用百度大脑能力,为自身产品赋能。
二、核心业务枝干稳健,AI新业务迅速发芽抽枝
如今,在“All in AI”的战略驱动下,百度双管齐下,其核心业务以及AI新业务,有如雨露滋养,短期内便枝繁叶茂。
首先,AI赋能下,百度“搜索+资讯流”双引擎表现突出。
QuestMobile报告显示,Q3手机百度用户使用时长比Q2提升15%,在国内DAU超过1亿的头部APP中成长率排名第一。并且,新版手机百度用户粘性继续提升,月人均使用时长达397.6分钟,高于旧版的251.5分钟。另外,信息流业务以Q3业绩为基准的年化收入,超过了10亿美元,达到了一个新的里程碑。
百度为何发力信息流以来,如顺水行舟,无往不利?借助人工智能技术,除了完成了从“人找信息,到基于场景和兴趣,反向个性化推荐给人”的认知迭代外,更重要的是,百度具备行业独有的搜索与信息流双向赋能的能力。
百度通过搜索引擎,积累了大量数据、算法和计算力。并且用户在使用搜索功能时,带有明确的信息需求,这使得用户标签更为丰富、清晰。两者结合,能更准确地洞察用户所需,使信息分发更为精准,用户体验自然更好。
其次,DuerOS的智能语音生态,已大步迈进产品密集落地阶段。
DuerOS发布至今,以迅雷不及掩耳之势,在智能家居领域攻城略地。短短半年时间,新增130多家合作伙伴,落地硬件解决方案超20个,每月新增5款以上搭载DuerOS的设备。并且,还与海尔、TCL、小米、高通等产业链上下游头部企业达成合作,涵盖了智能家居、可穿戴和车载等多个重要场景。
值得强调的是,百度已基于DuerOS 2.0,打造出软硬一体化的标杆之作——raven H。其在语音对话交互的听清、听懂和满足三个方面,都有令人惊艳的表现。不仅能与接入DuerOS的所有智能设备进行联动,还拥有来自百度音乐、太合麦田、爱奇艺的丰富内容资源。
最后,Apollo自动驾驶生态迅猛推进,商业化成绩可圈可点。
Apollo开放路线图迭代速度极快,迄今为止,所有规划都是如期、甚至超预期实现。从去年7月5日首期开放1.0能力,到9月20日发布1.5版本,再到今年1月8日再度公布Apollo 2.0,百度的升级步调可谓紧锣密鼓。
功能上,Apollo平台已点亮云端服务、软件平台、参考硬件平台、参考车辆平台四大模块,支持简单城市道路的自动驾驶;商业落地上,Apollo合作伙伴现已超过90家,其中15个汽车厂商(2家海外品牌);博世、大陆、德尔福等10家一流供应商;包括英特尔、英伟达在内的一流芯片厂商等。量产计划也从今年开始陆续展开。比如2018年,百度将与金龙客车量产无人驾驶微循环巴士,2020年,则计划与奇瑞落地生产L3级别自动驾驶汽车。
三、分析与展望
沉舟侧畔千帆过,2017年,AI产业波涛汹涌、起起伏伏,而百度无疑是翘首航行在最前端的船只之一。基于百度AI这一整年的表现,皓哥想和大家分享三个观点:
其一,百度的AI业务组合比较健康,短中长期无缝衔接。
“搜索+资讯流”整合了百度技术、内容两大优势,成为短期推动整体业绩增长的双引擎,并将持续保持良好的盈利能力。作为百度的现金牛,能为中长期的两大AI生态输出现金流。
DuerOS更有机会在中短期破局,一旦找到好的应用场景定义好的产品与服务,有望实现规模化的商业变现,届时极有可能成为百度新的增长引擎。
而Apollo生态想象空间最大,挑战也最高,更偏向于中长期的布局,百度需要有极强的耐心,以十年的心态去扶持自动驾驶生态的发展。因此三项业务组合后的健康度较高,既给了二级市场投资人短期业绩的交代,也有未来长期发展的愿景与可能。
其二,自动驾驶的技术壁垒并不是绝对的,关键是在于快速迭代与商业化落地能力。
罗振宇在跨年演讲中强调,“对互联网公司来说,速度是最核心的竞争力。是产品生产迭代的速度,是推广宣发的速度,也是公司内容不断更新持续的速度。”换句话说,技术的绝对壁垒并不存在,只要砸足够多的钱,花足够长的时间并非难以逾越。新常态下,只有迭代的速度更快,才能第一时间发现并解决行业痛点,占领用户心智。
以最近很火的吃鸡游戏为例。在小米上线枪战游戏两天后,网易就发布了两套同款游戏。一周后,腾讯也上线了两套升级版的吃鸡游戏。接下来,腾讯和网易为抢夺吃鸡游戏这块大饼,甚至不惜以7*24小时连续不间断的三班倒模式迅速迭代开发,以期达到占领市场的目的。
而百度AI的迭代与商业化速度也极快,半年时间内,Apollo不仅升级了三个版本,且已领先行业将量产计划提上日程。小步快跑、快速迭代的方式,能帮助百度更敏锐地感应行业需求,占领先发优势,加快AI生态的缔造速度,打造出竞争者难以望其项背的优势。
其三,百度已初步建立起一个良性发展的生态模式,雪球效应将逐步显现。
一方面,百度继续推进全球化人才战略,在多地成立实验室并设立技术中心,并与Udacity启动AI在线课程。以人才驱动业务发展,持续优化以百度大脑为核心的底层技术能力,为AI业务的拔地而起,奠定扎实的地基和源源不断的人才供给。
另一方面,无论是Apollo计划的有力落地,还是DuerOS标杆式硬件产品的推出,都向行业初步验证了其模式的可行性,树立了生态标杆。对于开发者而言,百度AI生态赋能的吸引力正逐步增大,将吸引更优质的开发者加入生态,形成良性循环,进一步加速发展。
四、结语
2017已落下帷幕,2018的百度AI能否锋利不减,为行业带来更大惊喜,让我们拭目以待。
文:钱皓,陈国国亦有贡献。
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