图注:联想在SC17展示了全线HPC解决方案。
数学是现代自然科学的基石,而超算则是数学与计算机科学跨界融合的产物,被称为现代科学王冠上那颗璀璨的明珠。11月14日,在美国丹佛举办的SC2017上,超算领域的荣耀之光属于中国HPC团队,神威·太湖之光、天河2号蝉联了全球HPC TOP500前两位,在TOP500份额榜单上,联想连续4年蝉联世界第二、中国第一,而中国HPC也以202套的佳绩力挫美国,成为TOP500榜单上最强大的军团。为何联想HPC能在连续霸榜?联想 HPC距离全球份额冠军还有多远?在AI爆火的今天,超算与AI又会产生怎样奇妙的化学反应?
中国HPC军团闪亮,联想带领中国HPC走向全球
美国一直扮演着信息产业创新火车头的角色,自衡量全球运算能力最快的TOP 500排行榜创立25年以来,美国的超级计算机无论是数量还是TOP 500份额在以往都占据着绝对的优势,但自从银河2号登顶TOP 500榜首之后,中国超算军团在TOP 500榜单中成绩越来越亮眼。
在丹佛SC2017上刚刚公布的TOP 500榜单中,除了神威·太湖之光、天河2号继续勇夺前两名之外,另一组数字值得被历史铭记:中国HPC以202套的入围套数,首次超越了美国HPC(本次TOP 500中,有143套来自于美国超级计算机),而在半年前美国的HPC入榜数量还多达169套;而来自中国的联想,以87套HPC的入榜数量,雄踞TOP500份额榜单全球第二、中国第一,而且值得一提的是,与6个月之前发布的TOP 500份额榜单对比,联想与HPE的套数差距从半年前的56套缩小到现在的41套,这也进一步加大了联想HPC追上HPE的希望。
图注:联想HPC全球业务分布
联想HPC业务与其它中国品牌的HPC有一个明显区别,那就是联想HPC业务遍布全球,而其他中国HPC厂商则主要以中国市场为主,所以联想不只是在HPC的份额上领先,更是中国HPC走向世界的旗手。
高等院校和科研机构是HPC应用的大户,而HPC则担负着为全球科研创新赋能的重任。据相关专家介绍,联想目前已经与英国牛津大学、美国芝加哥大学、德国奥登堡大学、澳大利亚阿德莱德大学等享誉世界的高等院校进行了深入合作。此外,联想HPC也成为了众多世界顶尖实验室的重要创新助手,包括德国莱布尼茨实验室、西班牙巴塞罗那超级计算中心、美国黄石国家实验室等世界顶级科研和服务机构等,都使用了联想的HPC。
为何联想HPC能够持续4年霸榜?
一次考高分,或许是运气使然,但如果在考试中一直能考高分,那么必然是有一套科学的学习和应试方法做支撑。联想HPC之所以能连续四届占据TOP 500份额榜全球第二、中国第一,背后真正的支撑力有哪些?
图注:联想HPC硬件创新受到了参会者高度关注。
联想数据中心业务集团副总裁兼人工智能与高性能计算业务总经理Madhu Matta在接受采访时表示,联想做HPC业务是以客户为中心,用客户导向来设计自己的HPC产品。用户希望HPC稳定可靠、绿色节能,联想就推出了水冷散热技术;用户希望新的超算能够满足人工智能大爆发的算力需求,联想就推出了LiCO智能超算平台以及相关的软硬件解决方案,用户的这些期待成为了联想做创新的方向和动力。
据Madhu介绍,联想目前在全球拥有3个AI创新中心,分别位于美国莫里斯维尔、德国斯图加特以及中国北京,客户可以连进来利用这些些AI中心,来让用户在购买前先领略到AI加速给应用带来的效率提升和场景价值。过去,联想HPC分布在全球的创新中心也尝试过这种先尝后买的模式,用户把真实的应用跑在新HPC系统上,峰值计算速度到底能提升多少,实际的功耗到底能多低,这都可以在联想创新中心获得答案,这也让联想HPC拥有了一大批忠实用户。
此前,中国科学院数学与系统科学研究院要升级改造高性能集群,却面临着供电受限、机房所在楼房老化等限制,但联想在经过了实地勘察和精心设计之后,为客户提供了408个计算节点、1081TFLOPS的峰值性能,超出了客户预计三倍性能预期;水冷散热是联想的看家技术,在北京大学全新高性能计算校级公共平台集群项目中,由于采用了联想首创的45℃温水水冷技术,使得该集群的PUE值控制在了1.1, LINPACK效率高达92.6%,为后期能源消耗节省了大量的开支。
在被问及是否会在HPC业务上打价格战时,联想集团执行副总裁、数据中心业务集团总裁Kirk Skaugen明确表示:联想HPC业务强调业务的健康盈利,联想不会在HPC上打价格战,联想希望通过创新去赢得客户,比如像联想自己研发的45℃温水水冷技术,此类创新能够真正给客户带来价值和成本节约,联想会通过采购规模和采购技巧来有效降低成本,会根据用户需求进行高度定制化来满足客户需求,此类方式均比单纯打价格战更有利于HPC行业的健康持续发展。
未来属于HPC+AI,联想欲2020年登顶
在某种程度上,计算速度的极限决定着人类探索未知世界的边界。比如,在浩淼的太空中寻找外星文明和宜居星球,在寻找治疗人类疾病的药物研发、破解人类遗传奥秘的过程中,在用超算进行气候和地质灾害预测时,算力直接决定着科研项目的进度和成果。值得注意的是,现在科学家对算力的需求也越来越多样化,就比如随着人工智能的持续火爆,科学家们希望借助超算超强的算力去做算法训练,企业希望超算和AI像水电煤一样成为公共创新资源,这都需要传统HPC产业进行新的变革。
Kirk Skaugen在媒体沟通会上表示:“联想在HPC市场获得了17%的增长,联想HPC不只是在中国获得了HPC份额第一,在加拿大、德国、丹麦、挪威等市场,联想都是HPC份额第一名,我们希望在2020年或者2020年以前可以成为HPC份额世界第一。这得益于联想在AI上的全力投入,以及将AI与HPC进行深度融合创新。”
Kirk Skaugen直言,人工智能是联想未来10年的核心战略,这不仅仅是一个产品战略,而是一个公司战略。联想已经意识察觉到了HPC客户需求的新变化,所以除了提供基于AI的超算软硬件方案,联想还将致力于推动AI+HPC的应用落地,LiCO平台将扮演越来越重要的角色,因为它给了用户更多的选择性。客户需要更多HPC资源,那么就分配更多HPC资源给他,客户需要深度学习算法训练,那么LiCO就可以将更多的GPU加速资源分配给他,用户不需要再为资源调配和开发工具众多而烦忧,只需要向LiCO平台提出资源请求即可。超算为AI发展提供了充足的算力保证,而借助于AI技术则可以让HPC在资源调配、散热控制等方面进一步优化,HPC和AI是相互赋能、相互助力的关系。
据Kirk Skaugen介绍,联想除了在AI方面投入重兵做研发和创新之外,还密切关注人工智能领域具有潜力的创业公司,目前联想控股已经投资了水滴科技和Face++等人工智能软件公司。未来,联想希望打造一个开放的HPC+AI生态,让超算告别高冷形象,变得更加智能、更易被用户使用,真正让HPC+AI成为创新者手中的创新利器。
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