11月10日凌晨,张朝阳、王小川以及搜狗高管在纽交所敲钟正式IPO,最新市值为52.86亿美元,在中国进入互联网公司TOP20之列,这是张朝阳第四次到美国敲钟,截至目前搜狐系一共拥有搜狐、畅游和搜狗三家美国上市公司。
这是王小川的第一次敲钟,并且是“熬了”14年之后迎来的成果。王小川将母亲带到纽交所敲钟仪式现场观礼。公司上市带家人到纽交所或者纳斯达克观礼,王小川不是第一个,比如陌陌上市,唐岩带着儿子敲钟;再比如京东上市,刘强东带去了奶茶妹妹。对于创业者来说,IPO尽管只是一个融资手段,却也是一个重要的里程碑,一个新的开始,可以说是一个巨大的荣耀。与一众大佬们不同的是,王小川在挂牌前的演讲中哽咽流泪了。
男儿有泪不轻弹,只是未到动情处,王小川泪洒纽交所,内心应该是很复杂的。
王小川泪洒纽交所只因创业维艰
在敲钟仪式上,王小川说,“十四年太可怕,把最美好的青春都献给了互联网。”王小川将搜狗当成自己的儿子一般看待。他将搜狗一手带起来,从输入法到浏览器再到搜索一步步走出了“三级火箭”套路,在多个关键时刻周旋于大佬之间,保住搜狗独立发展到今天,成功IPO。
谷歌退出中国后,在雅虎时就对搜索兴趣浓厚的周鸿祎曾找张朝阳询价,想要买下搜狗再战搜索,王小川却只身跑到杭州,找马云要到了钱;周鸿祎不甘心,两年之后野心勃勃上线360搜索,单挑百度,域名和名字改了好几次,一心想要做成搜索,2013年互联网合并潮苗头已现,360本有机会合并搜狗,王小川又跑到深圳找到了马化腾,与腾讯战略结盟也让搜狗发展进入了快车道。
站在另外一个角度来看,一直对搜狗掌握控制权的搜狐也起到了决定性因素。不只是给搜狗提供了从资金到流量到人才的支持,也为搜狗创造了足够大的发展空间,更重要的是在关键时刻做出了对的选择,让搜狗独立发展到上市。正是因为此,王小川第一个感谢了张朝阳:
“回想这14年,第一个感谢Charles(张朝阳),他是中国互联网教父,14年很可怕,离不开他的远见和支持。”
从孵化出搜狗、畅游两家独立上市公司,形成三驾美股马车来看,搜狐从主业务中拆出业务独立发展,再让其壮大的战略是很有效果的,未来搜狐旗下的视频、狐狸金融等业务可能继续开花结果。
坊间传言,当初王小川曾经许下过诺言:
如果搜狗不上市,他就不找女朋友,1978年出生的王小川单到了今天,成了老男孩。从大学实习就加入搜狐的王小川,将最美好的青春也完全献给了搜狗,事实上,在搜狗走到每一个十字路口,外界都认为,凭借自己的才能和天资,王小川完全可以离开搜狗再行创业,同样可以取得一番成就,不过,王小川还是扎在了搜狗这只船上。
可以说,搜狗能够独立发展至今,在与百度、360等巨头竞争中活下来且形成独特的竞争力,到今天成功IPO着实不易,这离不开搜狐长期的支持、与腾讯战略结盟后的资源,也离不开王小川及其团队的坚持,所以说,王小川流泪是喜极而泣,更是因为创业维艰。
搜狗对中国互联网做出什么贡献?
王小川将最美好的青春贡献给了互联网,事实上,搜狗对中国互联网也做出了巨大的贡献。搜狗属于典型的互联网公司,通过产品改变世界;搜狗团队也颇具工程师文化和极客精神,曾被业界视作是中国的“小版谷歌”。
在五笔、拼音等输入法需要培训才能使用的情况下,搜狗输入法把所有输入行为和文字行为都用搜索技术进行统计,再给出更智能的联想算法,大幅提升了中文输入效率,直接改变了几乎所有中国网民的输入方式,每个人都受益于此。现在看来,搜狗输入法的理念正是大数据和人工智能(机器学习)的典型应用。
尽管在搜狗之后不少输入法产品包括谷歌输入法都采取类似理念,却很难改变搜狗输入法的地位,因为输入法背后是算法和数据的积累,根据iResearch的数据,在2017年9月,搜狗输入法拥有3.07亿的手机日活以及8700万的PC端日活,是中国以DAU计的排名第二的PC端软件,是中国以DAU计的排名第三的手机应用,仅次于微信和QQ,每天都有4亿人才使用搜狗输入法。
搜狗搜索排名第二,iResearch数据显示,截至2017年9月,搜狗搜索在中国移动搜索市场上占有17.8%的份额,移动搜索月活跃用户人数达到5亿1100万,还在增长之中,搜狗输入法通过强化知识搜索、外部合作和社交搜索改变了移动搜索市场的格局,也给搜索行业带来了良性的竞争——不再是PC时代那样通过浏览器拦截等方式来竞争,而是围绕技术创新、交互创新以及流量战略等PK。
未来,搜狗搜索将进一步差异化发展,基于AI技术和数据积累,强化“问答”属性,成为用户的助理,比如私人医生、律师或者法律顾问。
在商业化上,王小川提出的“三级火箭”模式则给PC客户端软件找到了变现的模式,搜狗财报显示,2014年Q1起,搜狗已经持续15个季度实现了规模性盈利,2016年的总营收达到了44亿元,非美国会计准则下的净利润达6.4亿元人民币。而搜狗此前发布的2017年第三季度财报显示,截至9月30日,搜狗第三季度总收入为2.57亿美元,上年同期为1.66亿美元,同比增长55.1%,第三季度净利润为3100万美元,同比增长54.2%,搜狗的变现模式给不少客户端软件都带来了启发。
搜狗IPO是互联网创业精神的胜利
从活跃用户数来看,搜狗是仅次于BAT的第四大中文互联网公司。然而,从最新市值来看,搜狗并未进入TOP10.不久之前IPO的趣店,做的是备受争议的现金贷业务,却因为更强的盈利能力获得100亿美元的估值,而这家公司成立不过才3年。搜狗是在改变世界,拥有多个影响数亿互联网用户的产品,影响了我们每一个用户,然而,从市场、财务和资本回报来看,却不及趣店。
企业创造的价值,与回报往往不成正比。正是因为此,搜狗这种坚持14年如一日、专注于“表达和获取”信息这个初心的公司,反而显得难能可贵。在浮躁的创业圈,太多人不是在做创业而是在做投机,什么赚钱做什么,甚至不求赚钱只求圈钱(VC或用户的钱),捞一把就走。真正坐冷板凳,搞创新和核心技术研发的,却得不到应有的回报,甚至被淘汰出局。
被低估的不只是搜狗,作为中国四大门户之一的搜狐,在拥有位于视频行业第一阵营的搜狐视频业务、以及控制两家独立上市公司的情况下,估值却只有21亿美金,这与其市场地位极不匹配。
王小川在IPO仪式上说,
“中国互联网发展在某些领域已经远远超过了美国,比如说像支付,这个时代已经远远不同了”,
如果中国要继续保持这种优势,离不开搜狗这样的坚守初心、坚持创新和崇尚技术的公司的支持。用张朝阳的话说,
“小川团队有创业精神,一直保持创业文化,包括后来腾讯加盟,他们也有很大资源的提供,贡献了搜狗到今天的成功。”
这种创业精神是行业匮乏的。
搜狗能够成功IPO,也对不少甘于坐“冷板凳”、坚守初心的创业公司的鼓舞。有消息称,豆瓣、美团、魅族等发展较长时间的公司,都在筹划IPO,搜狗算是打响了慢公司IPO的第一枪。
当然,不论是什么形式的创业,都必须回归生意本质。一些公司抓住风口快速壮大,尽管不被外界认同在赚钱能力上却很有说服力——毕竟资本也不是傻子。一些公司过于注重情怀,甚至有“生意洁癖”,忽视或者弱化生意本质,不接地气,也缺乏市场竞争力。只有在用户价值与商业化之间找到最佳平衡的公司才能做得更大、走得更远,就像今天的科技巨头们那样。因此,对于搜狗来说,IPO不是终点,只是一个手段,搜狗还需要继续证明自己。
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