“人类失去联想,世界将会怎样?”这句脍炙人口的广告词,其实印证了一个简单的道理:科技公司必须要具备让人产生无限联想的能力,否则将归于平凡。
7月20日,联想集团董事长兼CEO杨元庆,吹响了联想全面进军AI市场的冲锋号,联想在AI产业压上重注的新闻,迅速在科技门户和新闻客户端上霸屏。一些评论都在说联想在进行一场事关未来命运的“豪赌”,但在我看来,人工智能产业与之前的曾经大热可穿戴设备、3D显示、VR热潮有本质的不同,因为人工智能已经成为了激活世界经济活力、以技术创新带动生产力进步的重要希望,人类社会全面步入人工智能时代已毫无悬念,联想此时做出的战略选择,虽然乍听上去还有些超前,但却是顺应时代发展的必然结果。
面对万亿级别的AI大蛋糕,联想百亿投入正逢其时
AI市场有多大?各个市场调研机构有着不同的预估,据埃森哲发布的研究报告预测,到2035年,人工智能衍生出的产业增加值将超过万亿美元,知名调研机构IDC发布的行业白皮书中预测,到2018年全球1/3的行业领导者将被全面执行数字化转型的竞争对手颠覆,人工智能将拉动万亿级新市场。
而在7月20日由国务院印发的《新一代人工智能发展规划》中,对于未来AI产业规模有了更清晰的描述:第一步,到2020年初步建成人工智能技术标准、服务体系和产业生态链,人工智能核心产业规模超过1500亿元,带动相关产业规模超过1万亿元;第二步,到2025年新一代人工智能得到广泛应用,人工智能核心产业规模超过4000亿元,带动相关产业规模超过5万亿元;第三步,到2030年人工智能在各方面应用的广度深度极大拓展,人工智能核心产业规模超过1万亿元,带动相关产业规模超过10万亿元。
据相关市场调研机构测算,2016年全球智能手机总销售额约为4500~5000亿美元,而2016年全球PC的整体市场规模约为2000亿美元左右,但PC和智能手机由于市场饱和其销量增速大为降低,据IDC公布的数据显示,2017年Q2全球PC出货量同比下降了3.3%,而IDC对于2017年全球智能手机的销量同比增幅预测值也只有3%左右。尽管人工智能产业目前基数较小,但成长潜力和成长空间都极为可观,未来有可能达到万亿级元级别的巨大市场规模,足以承担起联想在AI时代再造一个新联想的历史重担。
联想集团2016/17财年营收为430.4亿美元,以目前联想的体量和规模来说,选择AI作为下一个种子业务的突破口是较为恰当的选择,随着国家层面大力推进新一代人工智能产业发展,联想在人工智能产业上压上重注的风险其实相对可控。
从具体的AI产品布局来看,联想选择的是To B和To C两条腿并行的策略,既有像智能心电衣Smart Vest、全球首款拥有视觉识别功能的智能音箱SmartCast+等偏个人消费的人工智能终端,还包括像全新HPC集群深腾8810等用于智能化IT基础架构。联想通过“设备+云”、“基础架构+云”的方式,将AI定义为像水电煤一样的社会公共资源,这将大大增强联想在AI时代的话语权。
合理质疑的前提是尊重事实,联想在AI早有布局
杨元庆公布联想的AI布局后,引发了媒体的热议。其中也不乏一些质疑,有些文章提出联想的特长是做PC,做人工智能一没积累、二没经验,怎么可能竞争得过BAT或者微软、谷歌这样的强大对手?
谬误,往往源于偏见。就像一年前有位媒体人,在根本分不清财报单位是美元还是港元的前提下,把联想美元计算的年营业额数字去跟港元计算的年营业额去比,在错误数据的前提下居然得出了诸多自认为专业的分析,其结论自然是与事实南辕北辙。
其实只要对联想现有的产品线和AI落地策略略作了解,也不会脱离客观事实对联想做AI作出如此偏颇的结论。计算力、算法和大数据是人工智能的三大要素。从计算力的角度来说,在代表着当今最高计算力水平的HPC TOP 500榜单中,联想以91套高性能计算系统入围全球HPC TOP 500份额榜,联想三年获得中国第一、全球第二的好成绩。而且在当前最为热门的深度学习领域,京东用于用户画像的5000台深度学习GPU加速服务器,便是由联想提供,联想全新的超算集群深腾8810,以及HPC+AI智能超算平台LiCO,已经在解决通用计算资源和异构计算资源的智能、弹性调配,可以说联想在AI计算力的统治力上依然位于全球前列。
大数据是人工智能发展不可或缺的一环,联想具有国内最大的制造企业数据集群,拥有超过12PB的数据,这个数据规模仅次于BAT;同时联想在全球有9个数据中心,超过2000台服务器。每天联想新增的数据量超过30TB,每天处理的数据超过150亿条。拥有数据仅仅是个开始,真正的考验是如何有效利用数据。联想大数据分析平台(LEAP)是联想手中不太为人熟知的底牌之一,目前LEAP平台拥有大数据平台开发和运营人员超过300名,大数据专家、数据科学家和业务专家超过了50名,LEAP平台已经开始为制造业、冶金、能源等垂直行业客户服务,所以从大数据应用能力来说,联想在国内也处于一线水准。
高端人才争夺,是未来人工智能竞争的焦点之一,联想集团首席技术官、高级副总裁芮勇,是美国电气和电子工程协会(IEEE)、国际模式识别协会(IAPR)和国际光学工程学会(SPIE)会士,拥有60余项美国和国际技术专利,是人工智能领域的顶级专家之一。杨元庆邀请芮勇来担任CTO一职后,联想人工智能实验室不断有技术大咖加盟,其中就包含像徐飞玉等国际知名AI专家。目前联想在全球拥有超过一万名研发人员,当杨元庆宣布未来几年将陆续投入12亿美元用于研发之后,联想从AI顶尖技术专家、再到研发经费保障,都有与世界一流企业过招的实力。
我非常反感一种说法,只要BAT进入的领域,其它厂家就全无机会。就拿AI这件事来说,涉及到硬件、软件、应用等诸多层面,目前来看任何一家科技巨头都无法覆盖AI产业的各个环节,所以未来的主流将是融合创新,BAT在做深度学习算法训练时可能用的是联想的GPU加速服务器,联想的智能音箱所用的语音识别方案可能来自于科大讯飞,协作与互补将成为未来AI产业的标准模式,像本次联想Tech World大会上,京东、蔚来汽车与联想在人工智能领域的牵手,未来可能拓展到联想与各行各业的合作伙伴上。未来AI产业的蛋糕足够庞大,虽然存在竞争关系,但足以容得下众多的AI时代独角兽。
当联想的AI战略让世界不停联想,联想离再次复兴还会远吗?
联想的主业是做PC,但联想从没放弃过去主动拓宽经营范围和产品领域,联想甘愿承受巨大风险收购IBM PC业务、收购IBM x86服务器业务、收购Moto手机业务,就是想通过不断的产品外延来壮大自我。这过程中有成功、有挫折,有荣誉也有质疑,但联想不断破冰前行凭借就是一股不服输的韧劲、一股敢为人先的闯劲。
越到高峰,风越急,雪越大,但只有登到峰顶,才能看到他人所未见的美景。AI产业规模巨大、前景光明,所以也必然引发全球科技巨头在AI领域的激烈竞争和碰撞。但只有敢于亮剑,才有与高手竞技的资格。7月20日,杨元庆首次正式、系统地公布了联想人工智能战略和布局,但这其实是杨元庆吹响了向AI领域发起总攻的冲锋号而已,其实联想在AI领域的GPU加速服务器已经广泛被部署在实际的深度学习应用之中,联想的人工智能人才库也已初步成型,联想的大数据分析平台已经在为用户进行数据清洗、分析和应用上……联想其实早已经向AI进发。
杨元庆说“对于人工智能,想象,是它唯一的边界。”联想发布的AI战略,已经开始让世界对即将到来的AI时代不断联想,联想离再次崛起还会远吗?
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