刚刚，“钢铁侠”又创造了历史，SpaceX成功发射“二手”火箭

文|华尔街见闻

3月31日讯，Elon Musk刚刚实现了他十五年以来的梦想：不但利用一个回收的猎鹰9号火箭发射了一枚SES-10卫星，而且火箭中造价最贵的那部分今天成功实现了回收。

美国东部时间3月30日傍晚6:27(北京时间3月31日清晨6:27)，他执掌的Space X公司制造的猎鹰9号(Falcon 9)两级火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，将一枚卢森堡SES SA公司的商业通信卫星送上太空轨道。

这个火箭是第二次飞往太空执行任务，它正是去年4月8日成功实现海上降落的那一个。

这次发射创造了新的记录，它是人类历史上第一次重复利用火箭进行发射，也是火箭最昂贵的部分助推器首次成功回收，是降低航天成本的一个重要里程碑。在现场观看这次发射的Elon Musk说：

对于航空工业而言，这是令人惊叹的一天。

意义重大：火箭发射成本大幅降低

最激动人心的时刻是在发射之后短短几分钟之内，第一级助推器脱离火箭机身成功返回地球，安全降落在一个大西洋浮台上的那一刻。

"助推器是火箭机身体积最大、造价最为昂贵的部分"，Elon Musk说。

火箭助推器通常的成本高达数百万美元，但以往它总是在脱离有效载荷之后会燃烧，最终沉入大海，或者坠毁在地面上。

Musk希望能通过循环使用火箭部件在火箭发射领域里实现一场革命：

这将是一次航天史上一次巨大的革命。我们花了15年时间才终于实现(Space X公司成立于2002年)。我都不知道该说什么才好。

虽然Elon Musk太过激动以至于找不到合适的语言，但乔治华盛顿大学太空研究所太空研究专家、历史学家John Logsdon在本次发射之前就明确指出了若这次发射任务成功将会代表的意义：

如果成功，就将是一次革命性的创举，因为重复使用助推器将显著降低进入太空的成本。可重复使用性很长时间以来一直都是人类进入太空探索的圣杯(即一种至高无上，很难达成的目标)。

至于助推器重复使用到底能节省多少成本，SpaceX公司首席运营官Gwynne Shotwell介绍过：在一个标准报价为6200万美元的猎鹰9号，回收助推器可以帮助客户减少大约30%的成本。

猎鹰9号已经是世界上造价最低的火箭了，30%的压缩空间会使得每次发射的成本降低逾1800万美元。

探索火箭回收

事实上，不止是Elon Musk，亚马逊创始人兼首席执行官Jeff Bezos也在探索火箭回收再利用。

Jeff Bezos早在2015年11月就率先宣布旗下公司Blue Origin研发的New Shepard火箭升空后成功在地面着陆实现回收，比Elon Musk超前一步。不过，今天的事实证明，Musk在火箭二次返回太空且降低发射成本方面扳回了重要的一局。

迄今为止，Space X公司总共回收了八枚火箭，其中，三枚降落在地面，五枚落在大海上。

Elon Musk还为设立在大西洋上的火箭助推器回收浮台起了一个浪漫的名字：“我依然爱你”(Of Course I Still Love You)，以此向传奇科幻作家Iain M. Banks致敬。Banks的Culture系列堪称是近代英伦太空歌剧创作的三杰之一。

按照Space X总裁Gwynne Shotwell本月早些时候的说法，在本次火箭二次发射任务中，回收和翻新这个助推器花了大概四个月时间。

事实上，直到周四火箭发射当天，Space X都还没有把握利用这个回收的助推器能够成功执行本次发射任务。(下图为Space X 官网关于猎鹰9号回收的过程说明)

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