外卖服务的迅速崛起是显而易见的，就像Deliveroo和Uber Eats这样的公司，让乘客和司机带着各式各样的外卖快速穿梭于城市之间。但正如新平台经常发生的那样，由于虚拟厨房的兴起，一场次要的、不那么明显的革命却已经席卷了整个餐饮业。
总部位于伦敦的Taster餐厅就是其中一个例子，它展示了外卖服务、人工智能与数据融合如何为自身创造机会，从而对餐饮业构成更大的威胁。虽然送餐服务最初似乎使当地餐馆变得更加繁荣，但虚拟厨房——凭借其优化和自动化的能力——最终可能会赢得这场美食大战的胜利。
两年前，Deliveroo的早期员工Anton Soulier创办了Taster，他希望能够进一步推动食物的转型。
“我认为在这些平台上建立一家食品公司是一个巨大的机遇，”他说，“他们非常擅长物流。而我的工作是提供食物。”
外卖服务正在推动人们购买和消费食品的方式发生根本性的转变，人们在家做饭的次数逐渐减少，取而代之的是按需配送的熟食。2018年，在一篇名为“厨房已逝？”的报告中，瑞士银行预计，到2030年，350亿美元的外卖经济将增长到3650亿美元。
该报告称，到2030年，大多数在家烹饪的食物可能会在网上订购，并由餐馆或中央厨房送达。这对食品零售、食品生产商和餐饮业的影响可能是重大的，对房地产市场、家用电器和机器人也会产生一定影响。
这种情况的一个影响将是食品配送服务的持续增长。但这种转变很大程度上是由寻求利用现有交付影响力的第三方公司推动的。
这其中就包括CloudKitchens等新兴事物。CloudKitchens是Uber前首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）创办的一家初创公司，为那些只希望推出提供外卖服务的品牌厨师提供了空间。去年，总部位于加州的Kitchen United筹集了1000万美元，用于扩大其仓库，为那些只提供外卖的初创企业提供了烹饪空间。在今年早些时候，总部位于柏林的Keatz为其在柏林、阿姆斯特丹、马德里、巴塞罗那和慕尼黑等地的虚拟厨房网络筹集了1350万美元的新资金。
与此同时，外卖平台本身也进入了食品制作领域。两年前，Deliveroo推出了Deliveroo版本，为只提供外卖的餐厅提供了数据和厨房空间。据报道，Uber也在涉足这一领域，正在测试向虚拟品牌出租厨房空间的服务。此外，Uber还与现有的零售餐厅合作，利用它们的厨房来存放那些只能在UberEats上使用的虚拟品牌所需要的材料。
这意味着Taster正面临着激烈的竞争环境，各家成果的整合是不可避免的。但是看看Taster在今天是如何工作的，我们就能一窥为什么这种虚拟厨房的增长势不可挡。
Taster有115名员工（包括100名厨师）在11个厨房工作。近日，它从Battery Ventures、Heartcore Capital、LocalGlobe和Founders Future的MarcMénasé那里筹集了800万美元的风险投资。
该初创公司在伦敦，巴黎和马德里经营着多家厨房，在那里只提供外卖服务。这些产品的品牌只存在于这些服务的各种应用程序中：Out Fry、O Ke Kai和Mission Saigon。从消费者的角度来看，Taster作为一个品牌并没有出现在这些虚拟厨房的营销中。
与现有餐馆相比，这种方法具有许多直接的优势。不需要餐厅或取货柜台，这意味着可以节省租房空间。每个工作者都只专注于准备食物，从而削减了管理开支。随着新机遇的出现，厨房可以用来推出更多的虚拟品牌。
“我正在观察人们每天是如何使用Deliveroo的，”Soulier表示，“增长速度非常惊人。但是传统的餐馆，也就是为食客做饭的地方，并没有很好地适应这种外卖模式。”
Soulier说，因为像Taster这样的服务是为外卖而设计的，所以包装的设计是为了保持食物新鲜和热度。而且菜单上的项目也是为了延迟用餐而安排的。
Soulier表示，当这种方法与从交付平台接收到的数据相结合时，它就会变得更加强大，这使得公司可以根据现下最流行的菜单快速调整菜单内容。
Taster的后端也直接连接到许多自己的供应商。因此，当菜单内容被更改时，系统会自动更新与供应商的订单。
“这是我们想尽快解决的一大挑战，”他说，“能够直接向供应商下订单，才是真正实现了流程自动化，而且也减少了浪费。”
这些数据反过来又有助于公司研究自己的算法，以开始预测供需将如何根据假日和天气等因素进行变化。系统将实时追踪这些波动并自动更新订单。
这部分业务仍在不断涌现。但Soulier相信，随着厨房数量和数据量的增加，该公司将能够在人工智能方面走得更远，以便拓展自动化技术，并创造出更具预测性和数据驱动的运营方式。
未来几年，这种规模和自动化水平将使单一、独立的餐厅更难跟上步伐。根据这些平台收集的数据，消费者可能会看到越来越多的利基食品选择，从而进一步推动消费者使用这些平台。虚拟厨房运动将大大降低开设新餐馆的风险，从而进一步简化运营模式。
这一转变的影响将远远超过当时的外卖员骑着自行车送寿司所产生的。
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