在大多数人看来，汽车自诞生以来方向盘都是以圆形的形制存在，但这并不代表最初的汽车方向盘就是圆形，也不代表未来的汽车方向盘依旧会是圆形。
事实上，在汽车百年历时长河的变革中，方向盘的每一次巨大变动都是技术跨越的结果。从圆形方向盘、到后来的D型方向盘，再到现如今集度和特斯拉所采用的U型方向盘，背后是技术的进步和人机交互体验的变革。
1、卡尔·本茨设计的单手柄转向操纵杆
严格意义上来说，最初的汽车是没有方向盘的。
1886年，当卡尔·本茨生产出世界上第一辆三轮汽车的时候，用的只是单手柄转向操纵杆，简陋的设计，颇有种没有车把的“三蹦子”的感觉。
单手搓毕竟不好操纵。于是，单手柄的转向杆也变成了四幅式，明显增强了操控车辆的便捷程度，只是还没有形成现在圆形的方向盘雏形。
2、圆形方向盘首次出现，转向如同“推磨”
1896年，类似船舶的转向柱和圆形的方向盘应用到了汽车上，标志着圆形方向盘的诞生。
虽然方向盘是变圆了，但依旧是垂直安装，驾驶员在转动方向时如同“推磨”，而且还必须站起身来，否则使不上力。
虽然这种别扭的操控还会阻碍行车视野，但因为一时找不到很好的解决办法，所以也沿用了一段时间。
用现在的眼光来看，圆形方向盘的好处众多。同等材料，能做出来的方向盘面积大，而且好操作，车内的空间占据小。
因此，圆形方向盘也成为方向盘形制的绝对主流。
但是圆形方向盘也有各种“变异体”，比如以下几种。
雪铁龙DS19的单幅式方向盘。这个造型总觉着很奇怪，但一想到是法系设计也就丝毫不奇怪了。
再比如，英国的奥斯汀阿莱格罗汽车，它的方形方向盘在市场上被称为“四次方”，只不过大家并不看好这种设计。
3、源自赛道灵感的D形方向盘
汽车不断进步，就逐渐衍生出了赛车文化，圆形方向盘逐渐变成了半幅式。而且各种控制系统也被集成到了方向盘上。
在这个基础上，又慢慢出现了D形方向盘，下部的平面可以将腿部空间留出，便于狭小空间内的驾驶。
现如今，凡是想标榜自己产品的运动属性，厂家就几乎一律安排上了D型方向盘。
4、面向自动驾驶汽车的折叠方向盘
随着汽车智能化、数字化的发展，汽车本身具备了越来越高的智能配置和AI功能，方向盘也更加黑科技。
2017年，斯坦福大学开始研究自动驾驶汽车的“可变形方向盘”，测试自动驾驶状态下人们对这种“异形”方向盘的适应性。
这款“可变形方向盘”，在进入自动驾驶状态后，可以折叠起来。简单来说，就是不用了就收起来。
问题来了，遇到危险情况安全吗?
斯坦福大学研究试验结果表明，在紧急情况下，相较于提示灯光而言，人们对方向盘恢复正常的反应速度更快。也就是说，“可变形方向盘”利用机械进行警告，比灯光更有效果。
既然如此，那以后无人驾驶汽车的方向盘是什么样的呢?
先来看看宝马是怎么构想的。
宝马BMW Vision iNext概念车就主要展现未来自动驾驶时代的出行体验。宝马iNext的方向盘也不是传统的圆形或D型，而是更像方形。
用户可以选择自己掌握方向盘驾驶车辆，也可以让方向盘收起来，汽车进行自动驾驶。
5、不遮挡大屏、更酷炫的汽车机器人U型方向盘
不过，完全自动驾驶毕竟没有到来，但是汽车的智能化程度已经很高了。那么，接下来几年，方向盘应该是什么样呢?
比如，集度首款汽车机器人ROBO-01就配备了U型方向盘。
ROBO-01的U型方向盘集成很多智能化功能，更暗含了高阶智能驾驶功能下的座舱设计，取消了大多数实体按键的设计，为新车增添了不少未来氛围。
当然这些介绍还停留在造型炫酷的视觉表象，其实U型方向盘设计中有着很多引领行业的思路。
①符合高阶智能驾驶普及的设计趋势，为以后自动驾驶打下基础
现阶段，集度的U型方向盘就是为高阶智能驾驶而生的，配合集度PPA点到点领航辅助，它提供了更加便捷的操控体验。
另外，自动驾驶也是不可逆的发展趋势。就像集度ROBO-01概念车所展现的那样，自动驾驶模式下方向盘将折叠，当车主想享受手动驾驶乐趣时，更高集成度的U型方向盘也能从座舱内伸出，从而为车主提供更好的操控体验。
(集度ROBO-01的概念车的可折叠方向盘)
②提供更好的驾驶视野与更大空间
U型方向盘带来更优秀视野可见性，绝对是它最为突出的优点。
在使用圆形方向盘时，不仅要在特定角度下才能让开对仪表的遮挡，甚至有些时候还会遮挡部分车辆前方视线。
在集度ROBO-01上，配合35.6英寸的一体化大屏，U型方向盘不仅能提供更开阔的视野，更能带来更完整的视觉体验。
除了不遮挡大屏外，U型方向盘平底的设计为“大长腿”带来更加宽裕的腿部空间。
③时刻保持在正确握姿，提供更舒适的辅助驾驶体验
每个人开车都有自己习惯的方向盘握姿，但手时刻保持在3点和9点的位置，才是最为正确的握姿。
U型方向盘的造型，可以让驾驶者的双手时刻放在正确的位置，在遇到紧急情况也能快速调整对车辆的控制。同时，这样的设计，也能为车主在使用高阶智能驾驶时，也能提供更舒适的握持体验。
纵观百年汽车发展史，方向盘的变革虽然缓慢，但对整车的体验非常重要。方向盘的设计反映出汽车智能化发展程度、人机交互设计的变迁。
在智能车方兴未艾的当下，U型方向盘对于普通用户来说，最为重要的还是习惯问题。这包括了视觉习惯和使用习惯两个方面。
当然，每个人接受新鲜事物的速度都不太相同。虽然U型方向盘目前还没有被广泛普及，但它未来的发展前景已经初露端倪。基于上述提到的诸多优势，相信这种方向盘在未来会被更多的车企们所采用，集度ROBO-01所采用的高度集成化功能设计的U型方向盘，无疑也为行业提供了另一种思路。
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