冬至大如年，人间小团圆。
每逢冬至，总怀念小时候家里熬东阿阿胶的味道。铁锅支起，用黄酒把备好的东阿阿胶泡上一个晚上，隔天等它完全融化后，再把核桃炕熟，芝麻炒熟，红枣打碎，然后将之混合，边搅边熬近个把小时，等到阿胶微微凝固了，关火静静地等它变成软块，再切成小条冻在冰箱里。这便足够一家人吃一个冬天，补血滋阴，滋补身体。浓郁的阿胶味儿夹杂着黄酒的清香，深吸一口气，核桃、芝麻和红枣的香气也闻得分明。
冬天总让人格外想家，每次吃自家熬制的东阿阿胶糕，都是很温暖的时刻。家人团圆，朋友相聚，节日团聚。寒冷中，满院儿浮动着一股特殊的味道，是黄酒浸泡东阿阿胶后留下的清香，也是冬日里的暖意和治愈。
冬至到寒冬起，便是胶香弥漫时
择时而食是人们世代相传的生活方式，即吃东西要讲时令、按季节。春生夏长、秋收冬藏，四季轮回中，隐藏着一部严密的历法。根据不同地区的环境和时令，安排自身的饮食，是人与自然相处的秘密。
中国二十四节气发源于三千年前的周朝，是我国先民的智慧结晶，而冬至具有生活性和生产性双重意义，一度受官府与百姓重视。冬至，与中国春节临近，和春节地位相当，每年冬至，家人团聚，有些地区还会举办最为热闹的冬至会，人们在这里话团圆，为过年做准备。
“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，吃饺子，仿佛是北方的统一配置。南北如果有差异，冬至吃食必须能算上一份。汤圆、羊肉汤等，让秦岭淮河以南的冬至别有一番风味。万户千家，民俗不同，但幸福的滋味，却何其相同。
中国山东省聊城市，有一个名叫东阿县的小城，这里是著名的阿胶之乡。熬胶制糕，胶香弥漫，成就了它冬至另一番美好景致。
自古以来，阿胶就被奉为滋补上品，被历代中医药专著收录。《神农本草经》将阿胶视为“上品”，称之“久服，轻身益气”，这也是对阿胶最早的记载。南朝梁人陶弘景在他的《神农本草经集注》也对阿胶的道地进行了补充：“阿胶，出东阿，故曰阿胶”。
作为道地正宗阿胶的发源地，东阿阿胶是与冬至节气紧紧捆绑的，冬至到，寒冬起，便是胶香弥漫时。
东阿阿胶开炼仪式，冬至的特别风物
冬至子时，琴瑟鸣奏，开启阿井井封。
金锅银铲阿井水，桑木柴火熊熊燃起。
东阿阿胶开炼啦。
每年冬至，东阿阿胶人都在周而复始地做着一件事，那就是在夜半子时，心怀虔诚之心、汲取阿井水、点燃桑柴火、熬煮乌驴皮，炼制东阿阿胶。这种对传统习俗的敬畏与尊重，对传统工艺的恪守与传承，近3000年来一脉相传，绵延不绝。
东阿阿胶是国家非物质文化遗产代表性传承企业，东阿阿胶冬至汲水炼胶祭告大典亦有古代历史渊源，也是非物质文化的珍贵遗产。
习近平总书记指出：“中医药学凝聚着深邃的哲学智慧和中华民族几千年的健康养生理念及其实践经验，是中国古代科学的瑰宝，也是打开中华文明宝库的钥匙。”东阿阿胶在中医药行业中占有举足轻重的地位，一代代的东阿人在继承古技艺的同时，也将每年的开炼仪式完美地传承下来。
传统认为，道地东阿阿胶的炼制必须在冬至子时，于至阴之时，取至阴东阿地下水，用冬至时节乌驴皮，炼制出阿胶堪为极品，其滋阴效果最佳，是代代进贡皇家的贡品。
东阿阿胶的炼制必须在冬至子时，这是为什么呢?
冬至是阴阳转化的关键节气。《易经》中说“冬至阳生”，冬至日子时又是阳气始发、生机萌动的关键时期。从《周易》复卦的原理来讲，“复者，归本之名”。阴中有阳、阳中有阴为太极之象，无极而太极是孕育万物的根本，此时炼制的东阿阿胶，也有归元复本、顾护人体根本的功效。
所以说，东阿阿胶的炼制，既合天运，又具《易》理，中通医道，是天人合一的产物。东阿阿胶在冬至日子时炼胶，既是对中国传统文化的传承、宝贵古法技艺的遵守，更是“存心有天知”、敬畏自然、遵循天道、精益求精的体现。
东阿阿胶，以近三千年的历史沿袭和近百年的企业文化传承创新，和精湛的东阿阿胶制作技艺，让这里成为山东聊城的传奇之一。东阿阿胶开炼仪式，是属于冬至的特别风物。
扶元固本，穿越古今的养生之道
明人何良俊的《思生》诗曰：“万病皆由气血生，将相不和非敌攻。一盏阿胶常左右，扶元固本享太平。”这首诗，一语道破了东阿阿胶的“养生之道”。所谓“思生”，就是探寻养生之道。他将万病的根源描述为气血两亏、将相不和。东阿阿胶为其提供了气血两旺、将相和的状态，使其能够“扶元固本享太平”。东阿阿胶，构筑了何良俊的养生之道。
“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯，粉腮似羞，杏花春雨带笑看，润了青春，保了天年，有了本钱。”不难看出，早在盛唐时期，东阿阿胶就已经成为养生界的翘楚。不单是杨贵妃一人，唐朝宫廷一直有服食东阿阿胶的风气，大唐是中国帝国时期最辉煌的年代，阿胶位列“上品”“国药”“圣药”，是宫廷的独享。
东阿阿胶的热度一直延续到清朝，也未见消减。说起来慈禧太后最初吃阿胶也是为了保胎。她年轻时候身体比较柔弱，怀同治皇帝的时候，患了血症，胎漏出血，随时有流产危险，后来在名医建议下服用阿胶，服用后药到病除，血止痊愈，保住了龙种，这才有了后来的同治帝，而慈禧也因此母以子贵，“垂帘听政”四十七年，成为晚清后期真正的统治者。
东阿阿胶符合的是这种“神形兼养”的养生之道。东阿阿胶滋阴润燥的功效，可以养平和中正之气，而其“补血与液”的功效也可以养平和中正之形。因此，从“养生之道”来看，东阿阿胶是最好的“养生之道”载体，也是经过历史验证过的养生“上品”“圣药”。
时过境迁，东阿阿胶早已不是王宗贵族的专属，成了现代人养生必备的佳品。线下的各大超市、药店，线上的网店，以及最热的直播都能看到东阿阿胶的身影。不仅如此，如今，东阿阿胶的吃法也丰富起来，从原来经典传统的阿胶块，演变到鲜制即食阿胶、桃花姬阿胶糕、“花简龄”复合阿胶粉等多种即食、便捷、时尚的新产品。但不知为何，任凭阿胶的衍生品琳琅满目、时尚便捷，但都抵不上熬胶制糕带给东阿人的幸福感。
每当大锅支起，胶香弥漫，熟悉的味道，植入记忆深处，家才有了完整的意义。冬至熬胶，俨然已成为风俗，更像是一种仪式。这是现代人重视养生的体现，他们把养生当成是生活中非常重要的一件正事，一种生活方式。养生文化更像是融入了现代人的筋骨里，透过熬胶，散发出阵阵阿胶香。
冬至，白昼最短，思念最长。这弥漫的胶香，就是东阿人在寒冬黑夜里，寄给新年最温暖的祝福。
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