“从未试图将自己塑造成一名英雄企业家形象，尽管TCL在过去10年中表现傲人，并为中国企业的制度改革作出了令人羡慕的表率。李东生或许复杂的内心世界仍等待着别人去挖掘，不过就一切外在表现来看，他的确是一位静悄悄的革命者。”2003年，当时还在《经济观察报》做记者的许知远是这样描述李东生的。
18年后，当在《先见之人》节目俩人再次相遇时，当年那个静悄悄的革命者，已经从跌跌撞撞、摸着石头过河，到现在步履稳健，收放自如;而他这个彼时的时代观察者，却走上了创业的道路，从独立观察看待世界，到现在为一个组织负责任，他也越来越理解李东生。
静悄悄的革命者依然经历了鹰的重生
许知远：“这么多年，变化很小”;
李东生：“老了，18年了，不可能不变”。
这是2021年《先见之人》两位重逢时的开场白。然而，李东生这18年并非一帆风顺，风轻云淡描述的背后，充满了惊心动魄。
2004年，当年采访之后的第二年，TCL实现集团整体上市。李东生和他的伙伴们也开始有了更加国际化的视野和抱负。然而，由于国际化进程中并购所带来的某些问题，TCL引来了市场上的质疑。
那段时间是李东生的黑暗时刻。据说他那段时间瘦了20多斤。人恍恍惚惚，是“梦游”状态，“回到家里就蔫儿了”，早上起来刷了牙，忘了，又刷一次。可一到公司，面对无尽的烦难，还是立即打起精神。
然而，对曾国藩多年的阅读和学习，让他早已充满了自省和坚韧。2006年6月，李东生在公司内部会议上发表了反思文章《鹰的重生》，号召TCL全体员工团结一心应对危机，共同推动组织流程和企业文化变革，坚定推进国际化企业战略的决心。
这篇原刊载于TCL内部网站上的文章，很快流传于世，引起了市场和企业家的强烈反响，这被认为是改革开放以来，最为坦诚的企业家文章之一，其中的闪光之处在于，一位曾登上《财富》杂志封面的企业家，敢于公开检讨自我的勇气。
事实证明，这确实是转折点。不久之后，TCL运行已经完全回到正轨，并且还更加健康。李东生说：“如果并购这个事情让我重做一遍，代价肯定不会那么大，但是已经过去的事情了，不要再去想了，因为你改变不了过去，你只能去创造未来。”李东生还说：“中国企业要成长为受人尊敬的企业，国际化是必经之路。”
对于李东生而言宛如一场过山车，从光辉顶点一路下坠，然后再绝地重生。如此经历，不论是对于一名企业家，还是对于一家立足中国制造的企业，都极不平凡，而炫丽的过程所留下的经验和教训也因此显得弥足珍贵。
2018年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，作为中国“电子产业打开国际市场的开拓者”，李东生获“改革先锋”称号，并获颁改革先锋奖章。这位被许知远当年评论为“缺乏戏剧化表达能力的中年人”，果真完成了鹰的重生。
坚持技术创新TCL实现全产业链布局
许知远：“现在重看18年前的那篇报道，你印象最深的是哪个?”
李东生：“是国际化”
确实，自从1999年开始，TCL实施全球化战略，在越南建厂的成功经验提升了李东生国际化的信心。 2004年1月，TCL集团通过与子公司TCL通讯换股，实现集团整体上市至今，TCL在市场上高歌猛进，连创佳绩，迎来发展史上的又一段黄金期。
尽管这中间有成功，也有失败案例，但TCL都顺利的扛了过来。“没有它们，就没有后来全球化的TCL，我们遭遇的困难比预想的多，但是我们活下来了。活下来后，并购建立的能力就慢慢积淀，成就了全球化的TCL。”李东生说。
不过，在这些阵痛也让李东生清楚地看到，真正强大的企业，能够将核心技术牢牢攥在自己手里，可以在全产业链形成布局。“在技术创新上，没有捷径可走，只有依靠自主研发、人才储备和长期的投入。”为了提高企业竞争力，李东生着手打造真正属于TCL的创新体系。
2005年，TCL集团工业研究院在深圳成立，这个当初只有30人的团队为日后TCL技术能力的增强立下赫赫战功;
2010年，负责搜集前沿技术信息及探索互联网应用的TCL美国技术创新中心在美国硅谷成立，旨在携手美国企业、科研机构联合进行技术开发;
2018年9月，TCL集团欧洲研发中心在波兰成立，主要聚焦人工智能基础技术研发和应用，提升集团在人工智能领域的科研能力。
不积跬步，无以至千里。涅槃重生后的TCL在创新的战场上稳扎稳打，捷报频传。至今已在全球布局 28 个研发中心、10 家联合实验室、32 个制造基地，业务遍及全球 160 多个国家和地区，成长为具有全球影响力的领先企业。
“创新已经深深烙印在我们的企业文化中，这也正是TCL在每一轮产业竞争、每一次迭代升级中保持活力的法宝。”李东生说。
同时，在全球化的布局以及全球化竞争中，李东生敏锐的发现日韩企业正是凭借上游液晶面板技术和产业能力，才能在全球液晶电视市场上大展拳脚。在李东生看来，要想和日韩企业掰手腕，没有全产业链的掌控能力是万万不行的，因而他把第二步棋落在了液晶面板上。
2009年，TCL启动华星项目，决心投入巨资上马一条8.5代液晶面板生产线。对于技术门槛极高的面板行业而言，人才是关键。在李东生等人的努力下，长达半年之久的“招兵买马”，收获的是一支由200位业内资深人士组成的“梦之队”。
这是TCL发展史上的另一次里程碑，在实现了巨大的技术突破之后，2011年投产至今，TCL华星始终保持满产满销。有研究机构评论说：“通过华星，TCL集团已成为国内唯一一家打通彩电产业链的企业，从此，中国彩电企业彻底摆脱过往电视成本受制于上游厂家的局面，从产业链上游层面掌控了电视市场价格话语权。”
2019 年，TCL 完成资产重组，拆分为“TCL 科技”和“TCL 实业”。TCL 科技聚焦半导体显示产业，加速向高科技产业集团转型;TCL 实业聚焦智能终端业务，打造 TCL 智能科技产业集团。而作为 TCL 科技旗下子公司的华星，已成为中国半导体显示行业的支柱企业之一，2020年电视面板市场份额全球第二，LTPS手机面板市场份额全球第三。2020年2月，电视面板出货以19.3%的份额首次占据全球第一，且以19.7%的份额占据全球出货面积第一。
从旁观者到亲历者“我更加理解你了”
18年前，许知远自认为与李东生性格不同，自己喜欢以一个旁观者的身份，观察别人，观察时代的变化，对姿态感很迷恋，追求不同角度的人生姿态感，而忽略了生活的本质与现实。
18年后，当有了开书店等创业经历之后，他才慢慢意识到，其实很多现实比你想的更复杂，而这些，正是李东生当年大学毕业进入TCL时，经历过的事。
“创业之后，我对世界的看法产生了很多很微妙的影响，有些部分我觉得我更理解你一些了，当你作为一个独立的观察者看待世界的时候是一种方式，然后在公司中，你为一个组织负责任的时候，你看世界的看法又发生了变化”。节目中，镜头下，许知远面对着李东生，说出了自己心底的话。
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