近日，麻省理工学院学者Neil C. Thompson发表了万字长文，表示计算机作为通用计算平台正在衰退，转而分化出各类专用计算平台。同时，Facebook CEO马克·扎克伯格也公开表示，他认为VR/AR将取代智能手机，成为下一代计算平台，为此甚至组建了近万人的团队，投入了数十亿美元。
事实上，依据过往计算平台的更迭规律，平均每10至15年就会诞生一款新的计算平台，台式电脑、笔记本和智能手机的发展也符合这一规律。如今，随着随着5G、三维图形生成、动态环境建模、实时动作捕捉、快速渲染等基础技术的快速成熟，以及核心零部件的突破，VR/AR正被视为下一代计算平台的有力竞争者，应用场景也日益成熟。
如今，VR/AR的日常用例已经相当常见，进一步衍生出“镜像世界”的概念：未来，现实世界中的一切人与物都将在虚拟世界中拥有对应的数字模型，人们的生活或将得到颠覆性的改变。
【潜力无限的“镜像世界”】
“孪生”的概念起源于美国国家航空航天局的“阿波罗计划”，即构建两个相同的航天飞行器，其中一个发射到太空执行任务，另一个留在地球上用于反映太空中航天器在任务期间的工作状态，从而辅助工程师分析处理太空中出现的紧急事件。当然，这里的两个航天器都是真实存在的物理实体 。
随着数字技术的发展，“数字孪生”的概念逐渐出现，并进一步衍生出“镜像世界”的概念——该描述最初由耶鲁大学计算机科学家David Gelernter在1991年提出，他认为这是互联网的终极形态——物理世界的虚拟映射。在镜像世界中，人们可以打破现实与虚拟的阻隔、物理与数字的界限，相隔千里也能藉由数字信号进行面对面的互动。
镜像世界的构筑离不开VR/AR技术的发展：将物理实体转化为数字信息，通过模拟仿真叠加在现实世界的表层，使真实环境和虚拟物体能够在同一个空间中共存，并通过智能手机、VR头显、AR眼镜等设备为人类所感知，从而实现超现实的感官体验。
《连线》杂志创始执行编辑、《失控》作者凯文·凯利如此描述镜像世界：镜像世界还没有完全存在，但它即将到来。有一天，现实世界中的每个地方和事物——每一条街道、灯柱、建筑物和房间——都将在镜像世界中拥有全尺寸的数字双胞胎。目前，通过AR头戴设备只能看到镜像世界的微小片段。这些虚拟碎片一块一块地拼接在一起，形成一个共享的、持久的、与真实世界平行的世界。
镜像世界现在已经初现端倪，但还未有人真正地挖掘出其中的金矿。在镜像世界中，每个事物都有一对应的“数字模型”。它将会是人类最伟大的成就，为数十亿人创造新的财富，也带来无数全新机会。
【镜像世界激发全新场景】
尽管“镜像世界”的潜力尚未完全展露，但部分和数字技术结合比较紧密的领域，随着VR/AR应用的成熟，已经率先从“镜像世界”中受益，典型场景如娱乐、文创、电商和社交。
通过融合现实与虚拟，镜像世界正展现出难以想象的娱乐潜力。风靡全球的AR手游《Pokémon Go》就是实例，这款游戏让全球153个国家的数亿玩家，在数千万平方公里的现实地图上乐此不疲收服宠物小精灵，上市四年多以来，累计收入超过40亿美金。
除了娱乐应用，该项技术还广泛应用于文物及艺术品的数字备份。早在20世纪90年代，敦煌研究院就提出了“数字敦煌”构想，利用计算机技术和数字图像技术，推动实现敦煌石窟文物的永久保存、永续利用。经过30多年的发展，敦煌研究院已完成230多个洞窟的数据采集以及大量彩塑的三维重建。
全国人大代表、敦煌研究院副院长苏伯民介绍，随着“云游敦煌”小程序上线，游客通过虚拟漫游、增强现实等技术，足不出户便可感受敦煌艺术之美。“数字化不仅可以拉近文物和大众的距离，还可有效缓解文物保护的压力。敦煌很早就建设了数字化展示空间，在满足游客需求的同时，对缓解石窟客流高峰时段的压力也很有帮助。随着数字化技术的进一步发展，敦煌数字化体验将更加丰富。”苏伯民说。
在消费领域，“镜像世界”也能让消费者的采购更加精准高效。家居用品零售商Wayfair就发布了一款AR应用程序，它允许用户使用手机相机来创建实际物品的数字孪生，再借助应用程序将数字版本的家居用品布置在房间中，并在用户移动时保持固定，以便更好地进行观察。据行业人士声称，当购物者在家中尝试这样的服务时，他们的购买意愿提升了11倍。
此外，京东也借助AR功能提升了商家店铺的引流效果，通过提供AR试妆、AR试戴、AR试染和AR试鞋等丰富功能，为在线购物的消费者提供了更精确的判断依据，从而获得更优质便捷的购物体验。
在社交领域，“数字化身”被认为是行业未来。Facebook不遗余力地打造“虚拟化身”系统，并尝试通过VR社交平台Horizon定义未来的社交模式。扎克伯格表示：“AR和VR最重要的是传递一种存在感，可以让你实时的和其他人或某个地方有密切联系。而这也是下一代计算平台的意义，它可以让我们与身边的人保持更亲密的互动……我认为AR/VR将是迄今为止人类所发明的最人性化、最具社交化的技术平台。”
瞄准Z世代的社交软件Soul也推出了功能类似的“脸基尼”匹配。新一代年轻人将虚拟世界视作与线下相互区隔的独立王国，寻找一个尽可能屏蔽线下因素影响、能真正提供无压力交互环境的社交平台。这种新生需求与传统社交产品之间的落差，为“数字化身”在社交场上的异军突起提供了时代机遇。
“数字化身”之所以在社交领域备受重视，很大程度上在于 VR/AR所构建的虚拟形象和本人高度相似，从手部、面部到全身追踪，可以让用户感觉到虚拟世界里面的化身就是他们自己，从而产生强烈的认同感，这才会全身心地投入和沉浸在“镜像世界”中。
“数字化身”的构建门槛并不低，但得益于业内一些高度成熟的技术开放平台，应用难度被极大降低了。相芯科技自主研发的虚拟化身技术，可以根据用户上传的自拍照片，生成相似且美观的3D虚拟形象的服务。围绕核心的形象生成服务，相芯科技还提供渲染引擎、内容制作工具及资源库支持，基于3D关键点和3D骨骼，通过普通摄像头实现3D虚拟形象的全身驱动，帮助用户将虚拟形象快速应用在多样化的场景中。
某种程度上来说，当下VR/AR的普及与相关产业的成熟，离不开全球科技公司的支持与推动。2016年，跨国投资银行与金融服务公司高盛(Goldman Sachs)曾发布过题为《VR 与AR，解读下一个通用计算平台》的行业报告，认为2025年全球VR/AR市场规模将达到800亿美元。随着“镜像世界”的概念逐渐落地，藉由超高感知度的连接技术，真实世界会被虚拟化，虚拟世界则被真实化，最终诞生打破真实和虚拟界限的全新世界：虚拟世界里的发生的一切也会对现实世界有深远影响。
在这一过程中，VR/AR作为下一代计算平台，或许会像5G和云服务一样，成为数字时代的基础设施，“镜像世界”赖以维系的基石。
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