市场规模平均年增4000万，年均保持3000万的出货量。IoT市场新贵Cat.1的前景不可限量，将成为中低速物联网市场当之无愧的旗手。
以网速来区分，整个蜂窝物联网连接分布大致是“136”的比例，10%“高速率”，30%“中速率”，60%“低速率”。其中，中速率连接就由Cat.1来承载。对于共享经济、金融支付、可穿戴/追踪、智慧能源、工业控制等应用场景，Cat.1的技术特性完全能满足对高速移动、时延、语音和功耗等方面的需求。
2020年，工信部印发了《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》，提出将存量2G/3G物联网业务向NB-IoT/4G(Cat.1)/5G网络迁移，更将Cat.1产业的发展推向了新的高度。
前世--苦“芯”等侯
Cat.1全称LTE UE-Category 1，属于4G通信LTE网络下用户终端类别的一个标准。其提供的上传速度为5Mbps，下载速度为10Mbps，延迟为50到100ms。Cat.1可以支持更高的带宽需求，同时还支持语音和移动IoT应用程序，为2G和3G应用程序提供了良好的迁移路径。
与NB-IoT相比，Cat.1可以无缝接入现有LTE网络当中，无需针对基站进行软硬件升级，网络覆盖成本极低，而NB-IoT在面对基站陈旧的网络运营商时，则需对硬件进行升级，这将导致 NB-IoT 网络建设的成本增加和时间消耗。此外，Cat.1不仅可以传输更大的数据，而且具有良好的移动性和支持VoLTE，NB-IoT并不支持VoLTE，其适用于仅传输少量数据且处于固定状态的场景，目前典型的应用是三表(水表，电表，煤气表)。
中国电信在2016年就宣布支持Cat.1，之所以市场没有形成规模，与缺乏核心芯片有很大关系。Cat.1虽然速率不高，但同样属于4G通信制式，对于网络兼容性要求也很高，研发芯片需要很大的投入，能入局者寥寥无几。
今生--新“芯”向荣
2019年，随着紫光展锐(UNISOC)和翱捷科技(ASR)两家厂商发布了基于28nm工艺的国内第一代Cat.1芯片，整个市场局面终于为之改观。模组及终端厂商们合纵联合进行角逐，都想在这块巨大的蛋糕中获取更大的份额。就Cat.1芯片而言，目前只有展锐和ASR两家实现了量产出货。
据公开消息显示，展锐的8910DM已经与广和通、骐骏、美格、有方科技等知名模组厂商相继推出了不同领域的LTE Cat.1模组产品，翱捷科技的ASR3601和ASR1601目前也已与众多头部厂商进行合作，如移远通信、日海智能、高新兴物联、移柯通信、上海域格、信位通讯等已推出多种形态产品实现量产上市，包括Cat.1手机、手表、数据模组、以及各类泛智能终端。
2020年以来，业内人士强烈感受到随着政策及产业层面的合力共振，占尽天时地利人和的Cat.1市场实现了飞速成长，竞争异常激烈，达到了白热化程度。
局中之人都明白，这场战局的本质是“技术”和 “速度“之战。模组及终端厂商们自然也深知，若要快速占领不同应用市场，则率先打磨出更低功耗，更小尺寸，更低成本，更多功能的产品，才能先人一步，占据主动权，而这就对Cat.1芯片的相应规格和性能提出了越来越高的要求。
在此背景下，据了解，ASR目前已经推出了基于22nm工艺的第二代产品--ASR3603和ASR1603。从获取到的部分数据来看，7.4mm x 7.4mm的尺寸使得该款芯片成为目前市面上面积最小的Cat.1芯片，可基于此开发出世界上最小的Cat.1模组。功耗方面，针对可穿戴设备、共享设备等此类对于 “超长续航”有严苛要求的应用场景，相较其他同类产品ASR3603的功耗优势进一步扩大到25%以上，这也必然会带来用户体验感的大幅提升。与此同时，ASR3603新增对WCDMA语音的支持也使得功能机和智能穿戴设备能覆盖各种通信制式，无论国内的联通还是海外市场都能覆盖。据悉ASR3603还做了不少针对性的优化，可以更好地适配功能机、可穿戴设备、POC、移动POS等Cat.1前端市场应用的不同需求。
由此可见，想要满足不同Cat.1应用市场多样化需求，芯片原厂则需拥有清晰持续的演进规划及快速落地能力。据了解，ASR能在短时间内快速推出其第二代新品，很大程度上有赖于其创始研发团队的稳定性极高。当年ASR收购Marvell移动芯片部门后，其团队一直保持高度稳定，从而研发实力也得到了进一步的巩固和强化。
反观展锐，比较可惜的是其在推出第一代Cat.1芯片之后，后续并无清晰明确的演进计划，目前还没有下一代产品落地。据业内知情人士透露，面临的这个“断档”困境，很大程度上是因为其第一代Cat.1芯片是由原锐迪科的核心研发团队开发出来的，而目前该核心创始研发团队因各种因素，整个团队都已离开了展锐，这一状况带来了不小的挑战，恐怕会使其下一代产品及后续演进落地变得”遥遥无期“了。另一方面，据了解展锐近3年更换了3任CEO，2任CTO，这足以看出其对团队建设的重视，也一直在努力为此尝试调整。但在这一局面下，ASR率先推出ASR3603和ASR1603也就不足为奇了，这点也可能会拉开双方在未来产品演进上的差距，据悉ASR第三代Cat.1芯片ASR3606和1606也早已在规划中了。
未来可期
芯片业处于电子行业的上游，其迭代升级的状况将左右下游终端客户的开发状况和市场表现。设计一款芯片，从架构定义到量产就需要很长时间。要缩短迭代周期，更需要每一个环节都要通力协作。
然而2G、3G的退网潮带来的契机，让Cat.1的应用边界不断拓宽，下游模组及终端厂商推出新品的速度也在不断加快。Cat.1核心芯片若不能持续快速演进，模组厂商就有可能跟不上市场演变的节奏，整个行业的发展也会随之减速。因此，面对Cat.1市场这块巨大蛋糕，需要芯片、模组、终端持续不断的快速演进和迭代，环环相扣，同“芯“合力共同开拓，才能收获胜利的果实。据悉，目前已有多个重量级厂商在计划基于ASR3603和1603开发新一代的产品。
机会永远是留给那些具有长远规划，充满创新活力和战斗力的人和企业的。可以预见，随着以展锐、ASR为代表的国产芯片厂商和模组厂商共同联手及不懈努力，Cat.1产业链将日趋成熟。在万物互联的时代背景下，未来应用市场会如何发展?产品形态会有怎样的创新?Cat.1的生态圈将如何演变?让我们拭目以待，前路坦荡，未来可期。
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