“十九世纪末,发达国家已开始研发医用镁合金,并在人体内进行试用,但商业化应用却始终不见起色;而另一种前沿金属材料——液态金属,该金属体系材料自1959年被研发出来之后,也长期委身于实验室,一直未实现产业化突破。”
作为东莞宜安科技股份有限公司(以下简称“宜安科技”)的董事长,深谋远虑的李扬德多年前便一直在深度构思企业战略规划:如何为公司提前布局几项有核心竞争力、处于科技最前沿的业务。
28年,从一个手工加工厂转型升级为一家高新技术企业,宜安科技用一项项技术成果有力诠释了她在科研方面的专注投入度以及在科技应用的执行力上的成功。
这些年来,李扬德和他的宜安科技,成为“中国制造” 到 “中国智造”的有力例证,为中国制造业转型升级提供了一个形象可见的样本。
在未有危机之前升级,用十余年追寻“镁”梦
宜安科技这三十多年跌跌撞撞地前行,除了改变,别无它法。
1987年,李扬德在深圳沙头角鼓捣了一个170平方米的小工厂,当时只做一些给家庭用品打磨钻孔的活。到了1993年,李扬德积累了小量资本,在东莞清溪买了一块地,宜安科技正式成立。早期,宜安科技主要做热固性塑料业务。
“后来我们又做了铝合金压铸,这跟热固性手柄并在一起,就变成一个锅,于是我们就开始做锅。然后将锅焊上发热管,就是电锅了,我们又生产发热电器。”
2005年,发觉家用电器行业技术门槛低,竞争越来越激烈,宜安科技开始往精密加工的路上走。到2008年,再进一步涉足新材料行业。
一次次的转型,看似是一个个随意的选择,但背后却是企业发展过程中不断累积的技术沉淀,以及企业掌舵人超前的预见、敢于尝试、受得住委屈和耐得住寂寞的韧性。
“经常有人问我,企业如何才能成功转型升级,我说等到有危机出现的时候你才有这个想法,那就太迟了。转型和升级是需要长时间投入和煎熬的,基本上要在还没有危机之前先把自己装备好,越好的项目,从科研投入到开始有经济效益,时间需要越久。”
李扬德对“等待”这个词,深有体会。
2009年,宜安科技与香港生产力局和重庆大学共同研制了99.999%高纯镁制备方法。李扬德坦言说,若只应用在工业方面,完全没有必要使用如此高纯度而昂贵的镁金属,进行这方面的开发,是为未来提前布局。
“我那时看过不少文章,也留意关于可降解生物材料的报道。”从那时起,李扬德认识到金属镁不仅是优质的工业用铸造材料,更可以进一步开发成医用材料,具有广阔的应用前景,此后便一直对该领域保持着高度关注。
要尽快进入全新的领域,技术带头人的综合能力必不可少。2010年,李扬德厚着脸皮找到中科院金属研究所的杨柯老师,再三邀请他们一起研发镁基高端医疗器械产品。
2012年6月,宜安科技成功在深圳上市。有了更充裕的资金和更广阔的平台用于推进艰辛和耗时的医用镁项目。
2015年,宜安科技与大连中山医院并数十位骨科专家和大夫在北京成立“可降解镁植入物临床创新联盟”,同年,开展大动物试验。2016年,宜安科技取得多项技术检验报告,并得到国内七家临床医院的伦理批件,正式向药监局申请临床试验审批。
又艰苦奋斗四年后,终于在2019年7月,宜安科技公告,收到国家药监局核发的医疗器械临床试验批件,公司可降解镁骨内固定螺钉临床试验审批正式通过,成为国内首款获准临床的生物可降解金属螺钉。亦是全球首例以纯镁作为体内植入物的临床试验。
2020年5月,宜安科技接到欧盟通知,这款纯镁可降解金属螺钉已通过欧盟医疗器械考核,取得CE认证。
回想起进入医用镁领域十余年的研发过程,李扬德感慨万千,“从2008年开始研究对材料的提纯,到现在获得临床许可批件,我们大概走了12年。”
“亚马逊亏损了20年才有今天的成就,特斯拉亏了15年才开始赚钱。公司是否伟大,是否可持续,要看领导层对未来如何投资。亚马逊如是,特斯拉如是,深切地期望宜安也如是。我们拥有自己的科研成果,有核心的技术,这对将来的发展有莫大的好处。”
在骨科临床方面,现在用于骨科固定的产品多为不锈钢或钛合金骨钉,均需要二次手术取出,而宜安科技研发的可降解镁植入物,因可在体内降解,避免二次手术取出的痛苦。
据业内专家预测,未来10~15年我国骨科产业年均复合增长率约为10%~15%,仅这一医用镁合金材料市场规模就可达120亿元。由此可见,降解镁骨内固定螺钉潜在的市场空间十分巨大。
一步一个脚印,用12年的时间去实现一个目标,这不仅是财力作为支撑的问题,更要有不忘初心的坚定信念。
“液态金属之母”引领行业变革
自1959年加州理工杜维斯教授用真空和速冷方式制成一块块体非晶(因其分子结构上无晶格,非晶合金又被称之为“液态金属”),数十年过去,大家都只停留在研发的阶段。
2016年3月,一则收购公告震惊中外。李扬德私人购入美国Liquidmetal公司18%的股权,成为第一大股东。同年11月,增持至46%,并于12月当选Liquidmetal公司的CEO。
美国Liquidmetal公司是世界顶尖的块状非晶金属的研发及商业化企业,拥有全球最核心、全面的块状非晶金属相关的知识产权,也是美国苹果公司在块状非晶金属材料及技术的依靠单位。
“液态金属”的名词正是由美国Liquidmetal Technologies创立并独家使用 LIQUIDMETAL商标,也是全球行业标准制定者,其市场知名度是近乎垄断的。
提到液态金属,不少人都会联想到电影《终结者2》中的机器人。它可以在固态和液态之间随意转换,且在受损后随时变成液态进行自动修复。
其实,“非晶合金”就是液态金属的其中一种,具有强度好、硬度高、近净成型等特性,可广泛应用于智能穿戴、手机、汽车高端部件等领域。
事实上,李扬德很早就留意到液态金属。
“我是2010年开始在中科院金属研究所接触液态金属,但当时它仅停留在理论阶段,还没有人能将它成型。当时我就把液态金属列为我将来要发展的其中一个目标,宜安科技便与中科院金属所深度合作,引进了创新科研团队,研究块体非晶合金产业化应用。”
2013年,李扬德开始与美国Liquidmetal公司接触,寻求深度合作。
“Liquidmetal公司在全球的非晶专利超过130篇,但他们的成果仅仅是在实验室里实现,并没有量产。我就是冲着他们的专利去的,我们有成型能力,再加上他们全球性的专利配方,我们就可以把液态金属产业化并推向全球。”
经过一年多的谈判,花了近半的身家,2016年李扬德终于成功收购Liquidmetal公司。
根据协议,Liquidmetal公司在全球的非晶专利超过130篇,收购后这些专利将平行授权给宜安科技。这是非常了不起的一步,这次收购打通了宜安科技乃至中国块状非晶走向全球市场的大门,也标志着中国企业在非晶国际化进程中持续加速,为中国企业发展并掌握具有自主知识产权的核心技术提供了成功范例。
这也从侧面表明了中国智造正在崛起。
此后,李扬德加快Liquidmetal公司和宜安科技优势资源的整合,将宜安科技在液态金属产业化方面所具备的设备、工艺、模具设计和加工、成本、产品复杂性和大尺寸等多方面的优势带到Liquidmetal公司,也协助Liquidmetal公司建立美国本土的生产基地;同时借助Liquidmetal公司在国际上的知名度和影响力,推动液态金属在消费电子、汽车行业、医疗器械、体育用品等多个行业和领域的应用。
如今,在液态金属的材料研发、成型设备、成型工艺、表面处理等方面,宜安科技已基本完成全链条整合。
宜安科技的液态金属产业应用主要分为两大板块。其一为消费电子结构件。公司是行业内极少数实现液态金属精密结构件在消费电子领域商用的供应商之一;其二为汽车零部件,宜安科技已进入比亚迪、吉利、LG等企业的供应链。其液态金属汽车门锁扣,已成功在特斯拉的新能源车上得到应用。
5G时代的来临,可能使得液态金属在消费电子领域的应用进度大幅提前。而折叠屏手机的出现,也给液态金属提供了新的应用契机。
在液态金属产业化步伐上,龙头宜安科技当仁不让地走在了世界前列,并带动了国内液态金属产业的发展,李扬德也因此被外界誉为“液态金属之母”。
说到此,他忍不住大笑:“我不是龙头,中科院汪卫华院士才是真正的龙头,我应该是‘龙脚’,‘龙脚’是要用来落地的,将技术转换产业化。所以有人调侃说,有很多‘液态金属之父’跟我‘结婚’,生了很多‘液态金属的宝宝’。”
李扬德谦逊地说,很幸运身处这个变革的时代。但正是因为对高科技的追求,和市场趋势的敏感,才能一次次感知行业的变革,才能一次次引领行业的变革。
欲变世界,先变其身
据公告,宜安科技已成为集轻合金材料研发、生产、营销为一体的高新技术企业,拥有全球最大规模生产锆基非晶合金的生产线,是目前为止全球唯一一家能对外公布具备大形块状非晶金属成型能力的企业,在液态金属、生物可降解医用镁合金这两个技术都领先国际最前沿的水平。
而在业界看来,宜安科技的核心竞争力并不只是某项技术或产品,而是其特有的对新材料技术的察觉、研发和产业化整合能力。
在新材料领域,一些高校、科研院所存在大量创意和专利,但因种种原因未能实现产业化。凭借着强大的科研资源整合和产业化对接能力,李扬德为这些新材料的产业化提供了绝佳的孵化平台。同时,作为上市公司,宜安科技又为科研院所提供混改途径和激励渠道。
有分析师指出,这使得宜安科技具备成为先进新材料品种产业化和上市的平台性公司的潜力,这是其发展壮大的核心逻辑。
这或许与李扬德的多重身份有关。
他集多重身份于一身,不光是一名企业家,还是中国科学院金属研究所研究员、中国高科技产业化研究会科技成果转化协作工作委员会专家,同时是华中科大、北科大等十四个高校的兼职教授。
作为一名企业家, 他不光注重产业化带来的效益,更需要不断去思考如何通过科研创新,让企业和行业得到长期的发展。
他持续资助我国非晶合金及医用镁合金的基础研究,在学术交流和人才培养方面积极参与,为我国非晶合金和医用镁合金的发展并达到国际领先水平作出了突出贡献。
欲变世界,先变其身。
对李扬德来说,他等不及别人去打造这个世界,而是希望通过自己的方式来改变世界。这个信念来自于他的科研基因,更来自于流淌在他血液里的家国情怀。
【个人介绍】
李扬德,教授,博士生导师,博士后导师。中科院金属所客座研究员、北京科技大学博士生导师、华中科技大学兼职教授。主要从事知识产权与⼯业设计、新材料技术研究及产业转化⼯作,是材料、机械和工业设计的技术专家和产业转化专家,是东莞宜安科技股份有限公司创始人、董事⻓,亦是美国液态金属科技有限公司的董事⻓兼CEO。在医用镁合金与块状⾮晶合金两项材料技术的产业化方面做出了卓越贡献,是国内外这两个技术应用的领头人。
【企业介绍】
东莞宜安科技股份有限公司(SZ300328)成立于1993年5月,是一家集轻合金材料研发、生产、营销为一体的国家火炬计划重点高新技术企业。拥有镁铝合金压铸、液态金属、电木注塑、导热硅胶、医用镁合金产品为公司五大主力材料。公司主营业务收入主要为汽车零部件、消费电子结构件、工业配件、有机硅胶等产品的销售。
公司是全球最大的块体非晶生产企业,拥有世界一流的研发团队、设备、技术与产品以及全球化的合作平台,是中国非晶材料开发、加工研发及产品制造与应用的龙头企业。公司长期致力于高值植入类医疗器械产品的技术开发与产业转化工作,尤其在高纯镁棒材、丝材、片材、管材等可降解生物医用材料的研发制备领域拥有丰厚的技术积累和人才储备。
【产品介绍】
1、可降解镁骨内固定螺钉
由纯度达99.999%的镁金属挤压棒材经机加工处理而成,主要用于骨科手术中骨折内固定术、植骨术、截骨术,如股骨头坏死骨瓣固定、髋臼骨缺损骨块固定等。可降解镁骨内固定螺钉2-3年后螺钉完全降解,不用二次取出,也不会因长期存在引起局部无菌性炎反应。目前此产品在国内已进入临床阶段,在国外拿到了CE认证,可以在欧盟进行销售。
2、液态金属折叠屏铰链
2018年以来,公司与手机品牌商共同展开战略合作研究,开发液态金属铰链核心关键部件的设计。公司生产的折叠屏装饰件和支撑件,平均壁厚0.30mm,尺寸公差满足+/-0.03mm,平面度小于0.10mm,产品成型复杂结构,外观高光镜面,已通过10万次以上的折叠测试。2019年公司为国内最大手机终端客户提供两款液态金属铰链,第一代液态金属铰链项目2019年10月进入量产,第二代液态金属铰链项目2019年11月份开始进入量产。
3.汽车轻量化车门内板
产品荣获2017年IMA卓越奖,产品较原钢质结构轻约80%,钣金10.25Kg,铸件局部添加加强筋设计,达到强度要求,生产效率高,制造成本更低,一体成型,减少焊接点,提高整体刚度。
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